— Ник, ты знаешь — не могу.
— Мы что-нибудь придумаем с деньгами.
— Мы ничего не придумаем, — я покачала головой. — Они нужны срочно. А Макс обещал дать авансом.
— Всю сумму?
— Нет, часть. — Я отвела глаза. — Я ему не сказала, на что мне эти деньги.
— Понимаю, — Ника поджала губы. — Значит, он будет тебя бить, а ты терпеть?
— Он меня не бил! — воскликнула я. — Он случайно зацепил картину, и она упала на меня.
— Это оправдывает то, что ты пришла с работы в синяках и ссадиной на голове?
Я ничего не ответила. А что тут скажешь? Она права. Ника выросла в семье, где отец издевался над матерью. Для неё любой намёк на насилие — красная тряпка.
Я ушла в душ.
Горячая вода обжигала, смывая усталость, но не мысли. Я стояла под струями и вдруг вспомнила.
Встреча! Сегодня встреча с Дафом! В ресторане Lagoon!
Я выскочила из душа, замотавшись в полотенце.
— Ника! — заорала я. — Кошмар!
— Что случилось? — она прибежала на крик.
— У меня сегодня свидание! А платья нет!
— Свидание? — глаза Ники загорелись. — С кем?
Пришлось рассказывать всё. Про Дафа, про приглашение, про ресторан. И, конечно, просить платье.
Ника, забыв про ссору, с энтузиазмом принялась за дело. Через полчаса я стояла перед зеркалом в идеальном чёрном платье, которое сидело на мне как влитое.
— Ты богиня, — констатировала Ника. — Иди и покори этого своего Дафа.
— Он не мой, — поправила я, но в душе шевельнулось что-то тёплое.
---
Ресторан Lagoon оказался именно таким, как я и думала — пафосным, дорогим, с хрустальными люстрами и официантами во фраках.
Меня проводили к столику. Даф уже ждал.
— Боже мой, Эва! — он вскочил, и его глаза засияли. — Ты просто восхитительно выглядишь!
— Спасибо, — улыбнулась я.
Он подал мне цветы — нежные, кремовые розы — и помог сесть.
— Я уже заказал, — сказал он, усаживаясь напротив. — Надеюсь, тебе понравится.
— Не переживай, — я рассмеялась. — Я очень голодна, так что съем всё, что дадут.
— Ты не перестаёшь меня восхищать, Эва.
— Чем же?
— Честностью. Красотой. — Он смотрел на меня с таким теплом, что мне стало почти неловко. — А когда ты улыбаешься... ты даже не представляешь, как это прекрасно. Хочется видеть это постоянно.
— Ты меня смущаешь, — я отвела взгляд. — Я никогда не считала себя особенной.
— А зря, — мягко сказал он. — Я не встречал ещё такой восхитительной девушки.
— Спасибо, Даф.
Мы болтали. Пили вкусное вино. Ели не менее вкусную еду. Он рассказывал смешные истории, и я смеялась до слёз. Впервые за долгое время мне было легко и спокойно.
А потом он сказал:
— Эва, я хотел бы предложить тебе работу в моей фирме.
Я замерла с бокалом в руке.
— Я не могу ответить так быстро, — честно сказала я. — Может быть... но сейчас я работаю на Макса.
— Да, я знаю, — кивнул Даф. — И не тороплю. Подумай хорошенько.
---
Он подвёз меня домой. Мы стояли у подъезда, и ночной ветер играл моими волосами.
— До встречи, Эва, — сказал Даф, глядя на меня с той же тёплой улыбкой.
— Спокойной ночи, Даф.
Я поднялась в квартиру и долго не могла уснуть. В голове крутились мысли: о Дафе, о его предложении, о Максе... О том, как Макс смотрел на меня сегодня утром после всего, что случилось.
Почему он так смотрел?
Ответа не было.
---
Утром я встала на пробежку. Как всегда. Как заведённый механизм. Ноги сами несли меня по знакомому маршруту, но мысли были далеко.
Когда я вернулась и вышла из душа, Ника уже поджидала меня с чашкой кофе и горящими глазами.
— Что за красавчик? — выпалила она.
— Ты видела?
— Ну конечно! Я в окно смотрела! — она аж подпрыгивала от любопытства. — Кто он?
— Наш клиент, — вздохнула я, принимая кофе.
— И ты с ним крутишь?
— Ник, я не кручу! — закатила я глаза. — Он пригласил поужинать.
— А Макс?
— Что Макс? — я почувствовала, как внутри что-то ёкнуло. — Я что, должна у него разрешение спрашивать?
— Нет, я о том, как он отреагировал?
— Ну... — я задумалась. — Он не пришёл в ресторан. Это уже что-то.
— Допрос окончен? — усмехнулась я. — Мне пора на работу.
— Иди уже, — махнула рукой Ника.
---
В этот раз я не опоздала. Явилась минута в минуту. Подошла к кабинету Макса, приоткрыла дверь и замерла.
Он выглядел ужасно. Вчерашний костюм, точнее — вчерашняя рубашка, помятая и расстёгнутая. Волосы взлохмачены, под глазами тени. В кабинете царил хаос: бумаги валялись на полу, на столе, на стульях — везде.
Он меня не заметил.
— Доброе утро, — сказала я. — Наверное.
— Ты пришла! — он вскинул голову, и в глазах мелькнуло что-то... радость? — Привет!
— Что тут происходит? — я обвела рукой кабинет.
— Смотри! — он подскочил и потащил меня к столу. — Иди сюда! Я почти закончил с рекламой для авиакомпании!