Он поднял бровь. Уголок губ дрогнул.
— Мне заняться больше нечем, — лениво протянул он. — Попросил охрану. Там здоровый такой детина. Он всю дорогу на тебя слюни пускал, пока нёс.
Я представила. Стало ещё хуже.
— Хорошо, — выдавила я, пытаясь унять пульс. — Хорошо, что не ты.
Он усмехнулся. Встал. Подошёл ближе. Остановился в шаге, глядя сверху вниз. Слишком близко. Я чувствовала тепло его тела, запах кофе на его дыхании.
— Почему? — спросил он тихо. — Боишься, что не устоишь?
Сердце грохотало где-то в ушах. Я заставила себя поднять голову и посмотреть ему в глаза. В них плясали чертики.
— Боюсь, что твои слюни начнут капать, — ответила я, и голос не дрогнул. Чудо.
Он рассмеялся. Громко, открыто, запрокинув голову. И в этот момент — только на секунду — я позволила себе заметить, какой он на самом деле.
Солнце падало на него сбоку, высвечивая золотом ресницы и делая смешливые морщинки у глаз почти нежными. Тёмные волосы вились на висках, и мне вдруг безумно захотелось провести по ним пальцами, убрать эту непокорную прядь со лба.
— Не влюбись только, — сказал он, перестав смеяться, и в его голосе мне послышалось что-то... Предупреждение? Или надежда?
— Смешная шутка, — ответила я, отворачиваясь.
Стоп, Эва. О чём ты думаешь?
— Ах да, чуть не забыл, — он вернулся в кресло, и расстояние между нами снова стало безопасным. — В понедельник мы поедем с тобой в небольшое путешествие. Нужно заключить ещё пару сделок.
— А я при чём?
— Ну как вы, мисс Стронг? — он растянул губы в улыбке. — Моя правая рука.
— Я всего лишь администратор.
— Ты хочешь застрять в этом статусе или поучиться и начать более серьёзную карьеру?
Вопрос попал в цель. Слиточно точно. Я действительно хотела большего.
— Хочу, — призналась я честно. — Но с чего бы вдруг такая щедрость?
Он пожал плечами.
— Марио тебя сильно нахваливал.
— Марио, — повторила я. — Ясно.
Тишина повисла между нами. Странная, тягучая, как карамель. Я чувствовала её кожей.
— Хорошо, — сказала я, первой нарушая молчание. — Куда едем?
Он снова усмехнулся.
— Мисс Стронг, мы едем к морю. Тёплые вещи вам не понадобятся.
— Я сейчас могу идти?
— Да. — Он кивнул. — И сделайте мне кофе.
Я открыла рот, чтобы возразить. И встретилась с его взглядом. Там не было просьбы. Там было: «Я здесь главный, детка».
Я сжала зубы и пошла варить кофе.
Когда я вернулась с чашкой, он сидел за столом и что-то писал. Я поставила кофе перед ним. Макс даже не поднял глаз.
— Сахар? — спросила я ядовито. — Молочко? Может, печеньку?
— Чёрный. — Он взял чашку, сделал глоток. — И без яда, надеюсь.
— Яд был, но закончился, — любезно сообщила я. — Вам повезло.
Он хмыкнул. Потом отложил ручку и посмотрел на меня уже серьёзно.
— Кстати, вопрос. Кто будет здесь, пока меня нет?
Я замерла. Об этом я не подумала.
— Да об этом, — он откинулся на спинку кресла. — Хорошо, что напомнила. Я взял нового администратора на постоянную работу.
— В смысле? — я почувствовала, как внутри что-то оборвалось. — А я?
— Я же сказал — ты моя.
Воздух кончился. Я смотрела на него, не веря своим ушам.
— Чего?
— Я не то имел в виду, — поправился он быстро. Но в глазах мелькнуло что-то... довольное? — Я говорю, что ты теперь работаешь на меня.
— Я и так работала на тебя.
— Мисс Стронг. — Он подался вперёд, и его голос стал тише, интимнее. — Вы мой личный помощник. Помимо этого клуба я занимаюсь рекламной компанией, и я вас... снял.
— Что значит «снял»?
— О-о-о, — он изобразил смущение, но глаза смеялись. — Прошу прощения, нанял. К себе. Вы теперь будете всегда созерцать моё прекрасное лицо.
— А меня спросить?
— Я спрашивал Марио. Он сказал, что работа тебе нужна. Желательно с высокой оплатой.
Я молчала. Потому что он был прав. Во всём прав. И это бесило больше всего.
— И какая оплата? — выдавила я.
— Высокая. — Он назвал сумму.
У меня перехватило дыхание. В два раза больше, чем сейчас. В два раза.
— Почему я? — спросила я тихо.
— Мы говорили про глупые вопросы.
— Ладно.
— Мне вас забрать или сами доберётесь?
— Куда забрать?
Он закатил глаза. Театрально, с явным наслаждением.
— Мисс Стронг, идите. Вы заставляете меня жалеть о своём решении.
— А-а-а, — дошло до меня. — Я сама доберусь.
Я встала. Направилась к двери. Уже у выхода обернулась.
Он сидел в кресле, откинув голову на спинку, и смотрел в потолок. Но я видела в отражении стеклянной двери, как он провожает меня взглядом. Долгим. Тяжёлым.
Я вышла, и только на улице позволила себе выдохнуть.
---
Всё воскресенье я размышляла. Взвешивала за и против. Деньги были нужны. Опыт — тем более. Но перспектива находиться рядом с этим невыносимым, наглым, самоуверенным...