Две последние недели до каникул пролетели незаметно. Заключительные экзамены оказались сложными для некоторых студентов первого курса, Дэяне пришлось спешно переводить таких учеников на другие факультеты. Не все способны выстоять в конкурсной борьбе за право обучаться у неё боевым искусствам. Были и слёзы, и угрозы от обеспеченных родителей, благо декан помог всех рассудить.
– Когда-нибудь ты займешь моё место, Дэяна. Учись решать и пресекать подобные конфликты на корню. Не будешь же ты вечно ходить у меня в заместителях, – подметил декан факультета Нэрд Варгис. И тут же отшутился: – Если, конечно, не выскочишь замуж раньше.
Он поймал её в пустом коридоре академии и ненавязчиво подхватил под локоть. Варгис уже не раз оказывал настойчивые знаки внимания, и Дэяна была с ним настороже.
– Пока карьера у меня на первом месте, Нэрд. – Высвободила руку и отошла на пару шагов. Вдруг кто из студентов или преподавателей заметит их вместе? Слухи ненужные поползут. А ей они ни к чему.
– Как всегда, кусаешься и холодна, соколица, – усмехнулся мужчина, позволив ускользнуть из хватки.
Нэрд Варгис был симпатичным зрелым мужчиной. Достойным по своей сути магом и воином, одним из самых завидных холостяков академии, по нему сохли не только женщины-преподаватели, но и многие студентки. И вроде слава бабника за ним не стелилась, но Дэяна не стремилась обзаводиться семьёй. Не цеплял струн её души этот мужчина.
– Уже не раз просила не называть меня так! – прошипела раздражённо, уходя от декана дальше по коридору. – Хороших выходных, Варгис. Мне ещё нужно составить план занятий на второе полугодие. Завкафедры приболел и попросил меня позаботиться об этом.
Дэяна нарочно обращалась в разговорах к нему на «вы», старательно подчёркивая дистанцию между ними. Помимо академии декан являлся её начальником и в другой сфере. А вот он, наоборот, опускал такую формальность.
Мужской довольный смех донёсся в спину.
– И тебе не скучать, Дэя. Увидимся.
Она лишь цыкнула про себя и завернула наконец в столовую. Экзамены затянулись, и Дэяна не успела вовремя пообедать, а потом к ней в деканат нагрянуло полчище недовольных родителей.
В столовой народу практически не наблюдалось. Многие уже разъехались, и лишь единицы студентов ожидали своих экипажей. Сидели за дальним столом и единицы из преподавательского состава, секретарь ректора махнула рукой, приглашая к ним, но Дэяна отрицательно качнула головой: некогда было вести беседы. Она направилась к раздаче, декану она не соврала, до отъезда ей действительно нужно составить план на следующий год.
– Профессор Лорбедт! Поздновато вы сегодня.
Мадам Тиф, главная по кухне, оставила ей порцию. Дэя поблагодарила добрую женщину, взяла поднос и отсела отдельно от всех. Необходимо собраться с мыслями…
…Скучать ей действительно не придется – поняла Дэяна, как вернулась в кабинет, открыла магпочту и нашла среди прочих письмо от своих родителей. Прочла.
«Дорогая дочь.
Мы с твоей мамой ждём, что ты сможешь наконец забросить свои дела в столице и приедешь на зимние каникулы в поместье. Лионель очень скучает. Сто раз на дню перелистывает свою неподъёмную книгу с рецептами и заставляет кухарок готовить то одно блюдо, то другое. Готовится к твоему приезду. Мы так редко видимся.
…По такому случаю я взял на себя смелость организовать охоту. Знаю, как ты относишься к подобного рода мероприятиям, но, пожалуйста, не злись на меня за это. В герцогство съедутся знатные мужи. Возможно, ты наконец встретишь достойного тебя мужчину.
С любовью, Григ Лорбедт».
Дэяна скомкала письмо и швырнула его в мусорное ведро. Пожалела, что не обладает магией огня, тогда бы с удовольствием спалила к горным демонам этот злосчастный кусок пергамента.
Вот так сюрприз…
И родители туда же! Всё желают её выдать замуж. При каждой встрече горестно качают головами, что с каждым днём они не молодеют, что так и состарятся, умрут и не успеют подержать на руках внуков. Отец давит на то, что некому будет земли передать.
В семье Дэяна была единственной наследницей. Мальчиком или второй дочерью Двуликая богиня Лорбедтов не одарила, и герцогиня при каждом удобном случае пыталась сосватать Дэяну за очередную выгодную партию. А Дэяна находила множество недостатков у кандидатов и причин, чтобы отшить ухажёров. О замужестве не могло быть и речи, пока она не вернёт родовому имени Лорбедтов величие!
Р-р-р! Скрипнула зубами.
– Чувствую, насыщенный меня ждёт отдых.