Я дрогнул и опустил взгляд. Грустно, дорогие мои. Получалось, что по всем позициям мы с Бо пролетели. И черт бы с ним - так нам и надо, но... получается, что из-за моей дурной инициативы погибли ни в чем не повинные люди. Вот это обиднее всего... ;
- Я вас очень прошу - ответьте на вопрос правильно, - тихо попросил Слава - верный пес Гена за моей спиной хрустнул суставами и напрягся, показалось, даже зубами прищелкнул от нетерпения. - Вы понимаете, что я имею в виду?
- Это моя затея. - Я покаянно постукал скованными руками себя в грудь. - Бо здесь совершенно ни при чем.
- Не понял? - озабоченно нахмурился Слава. - Выражайтесь яснее!
- Все началось с того, что господин Болдырев решил подарить свои узлы краеведу. А мне данная затея здорово не понравилась...
Я рассказал Славе о своих корыстных мотивах и манипуляциях с узлами. Отметив напряжение во взгляде моего собеседника, я сделал определенные выводы и решил подстраховаться: место захоронения подлинных узлов указал мало того что неверно, но еще и расплывчато.
- Что значит - в степи? - жестко вцепился Слава. -Где именно - в степи?
- При всем желании - конкретнее не могу, - пожал я плечами. - Нас вывозила туда родня жениха, я был пассажиром и просто наслаждался видами. Но это не беда - Бо знает дорогу.
- Хорошо, - молниеносно сориентировался Слава. -Вы расскажете, где спрятали кисет, подробно нарисуете план. Болдырев отвезет туда наших людей, они изымут кисет и привезут его мне. Вы в это время будете сидеть здесь как гарант благонадежного поведения вашего друга. Потом мы пригласим специалиста, он прочитает письмо, подтвердит подлинность... И все. После этого -можете быть свободны.
- Я должен сам достать узлы. - Я реагировал не менее быстро. - А не просто показать место. Там небольшой сюрприз -:,если полезет, кто-то из ваших людей, узлы превратятся в пыль.
- Что за сюрприз? -и неприятно озаботился Слава.
- Граната "Ф-1", сопряженная с двухсотграммовой тротиловой шашкой, скромно сообщил я. - В кисете с узлами. Укладка произведена так, что достать может лишь человек, который оборудовал схрон. То есть я.
- Так... - Слава нервно сглотнул и принялся сосредоточенно потирать большой палец правой руки. Тот факт, что нормальный законопослушный бизнесмен приволок с собой в круиз гранату и шашку, странным ему не показался - стандартная норма мышления!
- Нет, разумеется, - любой сапер может обезвредить этот фугасик - без проблем, - продолжал я закрепляться. - Но... вы спросите сапера, как обезвреживаются неизвлекаемые ВУ.
- ВУ?
- Взрывные устройства.
- Ясно... И где я вам сейчас найду сапера?
- Не надо искать. Спросите меня. Вы наводили справки, чем я занимался в свое время.
- Послушайте, может, хватит дурака валять? -В восклицании моем больше преобладали нотки растерянности, нежели металл гнева. Гена опять захрустел суставами и издал вздох сожаления. Буль явно жаждал услышать команду "фас".
- Отвечаю. Неизвлекаемые ВУ уничтожаются на месте, - хладнокровно сообщил я. - И в глазах ваших я отчего-то не вижу желания отпустить нас с миром. Так что, товарищ Слава, давайте-ка обсудим условия нашего обмена...
* * *
...Проводив побратима, Бокта обошел балку, выбрал на склоне, в редких кустиках, место понепригляднее, да чтоб не наступили конные, и стал неторопливо копать ножом для себя малый схрон. Аккуратно сняв дерн, поделил на четыре куска, с верхнего срезал малость для обзора, углубил ямку, раскидав далеко влажную стылую землю, и прилег - примерился, как оно будет.
Через некоторое время издали послышался стук копыт. Бокта резво улегся в ямку, настелил на себя дерн, поерзал, устраиваясь поудобнее, и затих, глядя через неширокую щель, что получилась от срезанного куска.
В балку спустились пятеро конных. Двоих Бокта узнал - те самые служивые, что им припас да лошадей передавали. Покружились на том месте, где пластуны снедали, зачем-то подняли с земли обглоданные бараньи ребра, хвостики от луковиц, на свет поглядели, понюхали.
Заприметив шесты, притороченные к седлам, Бокта сразу и не понял, для чего они нужны. Конные выехали из балки, соединили шесты, укрепили на пригорке, стали держать - давешний знакомец, жилистый, вскарабкался наверх, вытащил из-за пазухи трубу, долго смотрел в ту сторону, куда уехал Никита. Высмотрев что-то для себя полезное, довольно воскликнул и слез. Шесты разобрали, вновь приторочили к седлам и ускакали.
- Вон как! - ухмыльнулся Бокта, не спеша выбираться из своего убежища. - Надо взять на заметку. Хитро...
Бывалый пластун поступил верно, решив потерпеть в своем схроне. Спустя какое-то время прибыли еще двое конных. Тоже зачем-то спустились, потоптались на месте, поглазели на остатки пиршества беглецов и, выбравшись наверх, неспешно припустили вслед за дозором.
- И долго вы тянуться будете? - недовольно проворчал Бокта, отряхнувшись от земли и осторожно карабкаясь на склон. - Мне теперь здесь ночевать через вас, что ли?
Обоз прошел мимо балки стороной - прятаться не пришлось. Обозные вели себя беспечно, негромко галдели, кто-то даже напевал в передней кибитке. Едва вздев взор над краем балки, Бокта сосчитал людей, приметил, сколько сменных лошадей, и между делом узнал командира отряда - лейтенанта Егорку Кудрина.
- Ага! Вон, значит, кто нас пасет... - Пластун задумчиво поскреб затылок. -^ Понятно...
Кудрин, несмотря на молодость, был известен как большой знаток степного края, хороший офицер и вообще неглупый парень. В его послужном списке числились несколько экспедиций супротив волжского разбойного люда и... странная дружба с Тайной канцелярией. Потому странная, что гвардейские по обычаю шарахались от сего фискального ведомства и считали зазорным для себя водить с ним хоть какие-то отношения.
- Крепко же вас ханское золото зацепило, коли взялись этак вот! пробормотал Бокта, провожая взглядом обоз. - Верно, в Ставке либо на заставе лазутчик сидит и тихо доносы шлет. Иначе никак не выходит...
Дождавшись, когда обоз совсем скрылся из глаз, сотник прошел по балке на другую сторону, неспешно разогнался, разогревая застывшие от долгого сидения члены, и трусцой припустил к озерам Сарпа-Нур.