- Вах! - удивился Кириллов, наблюдая, как хозяин принялся резво собирать костер. - Что за метаморфозы?
- Я сказала, что вы спасли мне жизнь и увезли от врагов, - шепнула Айса гостям. - Вы не волнуйтесь - это он на вид такой страшный. А вообще-то он очень добрый...
Неожиданно для гостей визит затянулся. Сначала рассматривали во всех ракурсах семейную реликвию, вертели-крутили, строили гипотезы по поводу происхождения узелковой письменности вообще и ее местной разновидности конкретно. Затем Айса ушла помогать деду готовить ужин, а гости отправились купаться - погода стояла просто чудесная, кристально чистая вода озера казалась теплой, как парное молоко, и вообще - хорошо тут было, покойно и уютно.
Ужинали уже в сумерках, потом долго пили чай у костра, с большим интересом общались: внучка шамана оказалась великим знатоком народных обычаев, легенд и разнообразных эзотерических премудростей. И вообще Айса была приятной собеседницей и... понравилась Шепелеву как женщина.
- А знали бы вы, горожане, какие бывают сказочно красивые ночи в степи! Это что-то невообразимое - рассказать просто невозможно... .
Все, вопрос решен: ночевать так ночевать! Командировочно, романтичный Тимофей Христофорович, систематически выдавливая Кириллова из разговора, растекался бархатистым ручейком и мечтательно улыбался. Казалось большому московскому мужику, что он и не предкомиссии вовсе, а былинный богатырь, забредший на огонек к прекрасной степной амазонке. Жаренное на вертеле мясо, неспешная беседа у костра, желтоглазое небо, которое отвернется в нужный момент, чтоб не видеть жаркого сплетения тел...
Увы, увы - недолго длилась благодать. Как всегда, мерзкий мобильник все испортил.
- Забыл выключить! - досадливо поморщился Шепелев, вынимая свой надсадно верещавший телефон. - Да!
- Он был у меня, - опустив приветствие, сообщила Саглара - голос у нее был такой, словно кто-то только что умер. - Он все знает.
- Минутку. - Шепелев жестом извинился, встал, отошел к берегу озера. Ну-ка, подробнее...
Оказывается, Саглару только что навестил товарищ Бакланов. Спрашивал, как найти Айсу. Сказал, что нужна очень срочно. Чтобы проводила к своему деду. И еще сказал... такое сказал - жуть. Оказывается, он знает, что за оберег ему подарила Саглара! Но почему-то уверен, что ему этот оберег через Саглару всучили люди из ханского окружения...
- Черт! Откуда он это взял?! - Удивлению Шепелева не было предела. Что конкретно он сказал?
Конкретно ничего не сказал. Но сообщил, что ханские вырезали всю семью краеведа из-за каких-то узлов. И из-за этих же узлов пытались убить его и его друга.
- Так... - Шепелев помрачнел. - Ну, дела... Что он сказал еще?
А больше ничего не говорил: только смотрел страшно - словно хотел задушить. Оправдываясь, в порыве эмоций, Саглара рассказала преданному ею бойфренду все, что знала. Договор с Шепелевым о сотрудничестве, оберег, вторжение ханских в "Атрибут", узлы, предъявленные для экспертизы, арест Айсы, вмешательство "археологов", экскурсия к деду...
- То есть они теперь знают, что дед, в принципе, и не нужен. Поскольку Айса - эксперт по узелковой письменности, - поразмышлял вслух Шепелев. Ага... И знают, где ее искать. И деда... Хотя дед, в принципе... Гхм-кхм... Я правильно понял?
- Я сказала - озера Сарпа-Нур, - поправила Саглара срывающимся от слез голосом. - Я не говорила - где конкретно. Я не хотела! Он... он так смотрел... А Сангаджиев...Всю семью... Господи, я не хотела!!!
- Ладно, ладно - вы не виноваты, - поспешил успокоить расстроенную барышню Шепелев. - Вы слабая женщина, Бакланов - специалист со стажем... Кто его знает, как бы ваша беседа повернулась, если бы вы стали запираться.;, так что считайте, что ничего страшного не случилось. Когда они уехали?
- С полчаса назад. - Саглара слезливо шмыгнула носом. - Я не сообразила сразу... Я как будто отупела - села на кровать и не знала, что делать... Теперь вы со мной...
- Я вам скажу, что делать, - твердо заявил Шепелев. - Умойтесь, попейте водички, примите валерьянку и ложитесь отдыхать. Мы не прерываем контракт с вами, все остается в силе. Это может случиться с каждым, так что не стоит особенно расстраиваться. Скажите... вы действительно не указали точное место нахождения стоянки деда Айсы?
- Клянусь вам! Я там была всего один раз с Айсой -сама толком не помню, где это. Знаю только, что вот эти озера.
- Хорошо, хорошо - успокойтесь. Спасибо, что предупредили. Вы нам очень помогли...
Отозвав Кириллова к берегу озера, Тимофей Христофорович коротко передал суть сообщения Саглары и высказал свою озабоченность по поводу сложившейся ситуации.
- Замучаются искать, - небрежно бросил Кириллов. - Ты видел, какие заросли? Световой столбик от костра будет заметен только в том случае, если взобраться на холм. Местность здесь ровная, ни одной возвышенности в радиусе пяти кэмэ нет. Будут колесить неделю - черта с два отыщут.
- Вот и я про то же. - Шепелев задумчиво погладил плешь. - Если они ищут Айсу, значит, завещание у них. Две тысячи процентов! Ситуация складывается просто на редкость благоприятно. А если мы сейчас отсидимся, нам потом придется черт знает сколько времени их "выводить".Так что давай, коллега, - попьем чайку, заберем барышню и - в путь.
- Подставиться хочешь?
- Мне такое определение отчего-то не импонирует, -возразил Тимофей Христофорович. - Скорее - дать возможность нашим хлопцам отыскать то, что им нужно. Пояснения нужны?
- Не нужны. - Кириллов потащил из пачки сигарету и прищурился: - А ты уверен, что они нас пощадят? Я тебе говорил - типы еще те!
- А мы шибко сопротивляться не будем, - плутовато подмигнул Шепелев. Я наблюдал во время передачи...Уверяю тебя - не те люди, чтобы убивать без необходимости.
- Не нравится мне все это. - Кириллов достал мобильник. - Но я тебе верю - ты большой, умный, ты -шеф... Звонить, что ли?
- Давай. - Тимофей Христофорович посмотрел на светящийся циферблат своих часов. - Расчетное время прибытия: два часа. Минут через сорок надо выезжать. Эти озера называются - Сарпа-Нур.