- Я, - коротко представился Кириллов, набрав номер дежурной пары крепышей. - Собирайте все хозяйство и съезжайте. Наши вещи не забудьте. Ходи ко мне в комнату, там на столе карта - сориентирую. Давай - я жду... Так. Найди к северо-востоку от города группу озер Сарпа-Нур. Есть? Хорошо. Мы будем где-то на дороге, что идет от юго-западной оконечности озер к городу. Вам на сборы - пятнадцать минут. И посмотрите насчет "хвостов"...
- Звонила Саглара, - вернувшись к костру, сообщил Шепелев. - У нас маленькие проблемы...
- Что-то случилось?
- ...которых мы можем избежать, если переедем в другое место.
- Нас ищут, - добавил Кириллов. - Они были у Саглары, и она вынуждена была все рассказать. Иначе бы ей пришлось несладко.
- А я думала, все кончилось... - горестно всплеснула руками Айса. - И куда мы поедем?
- К нам на базу. Туда никто не посмеет вломиться, -успокоил Шепелев. Да не волнуйтесь вы - все нормально. Сейчас попьем чайку и потихоньку отправимся...
...Перехватили их километрах в пяти от озер - на порядок раньше, чем ожидали. Ехали себе спокойно, радио слушали, вдруг - бац! Откуда-то сбоку, наперерез вымахнула квадратная черная масса, без огней, и крепко саданула в левое крыло, разворачивая "Ниву" на девяносто градусов. Фары тотчас погасли, и воцарилась непроглядная темень.
Оглушенные ударом, "археологи" толком-то и испугаться не успели, как оказались выдернуты из машины и припечатаны к земле. Приходя в себя, Тимофей Христофорович ощутил затылком холодное присутствие оружейной стали и отметил: совет насчет "не сопротивляться" оказался не востребован. Какой, блин, "сопротивляться"!
- Будете вести себя хорошо - не тронем, - раздался во тьме спокойный голос Бакланова - парень даже не сбил дыхание. - Айса - ты как?
- Нормально. Локоть только ссадила... Эммануил? - В голосе шамановой внучки сквозило неподдельное удивление. - Ты зачем тут?
- Придется, мадемуазель, поменять экипаж, - вежливо сообщил галантный кавалер. - Извини, но обстоятельства сложились так, что нам нужно кое-куда прокатиться.
- Никуда я с вами не поеду! - отрезала Айса. - Вы что вообще тут устроили?!
- Тогда мы расстреляем твоих спутников, - тем жетоном заявил кавалер. - Выбирай.
- Господи, какие вы все уроды! - слезливо крикнула Айса. - Когда же это кончится?
- У нас мало времени, - грубо буркнул стоявший над Шепелевым Болдырев. - Считаю до пяти. Не пересядешь - стреляю. Первый - большой мужик. Раз... ,
- Не надо - иду! - зло вскрикнула Айса, выбираясь из машины. - Не троньте их!
- Зря сердишься, - мягко сказал Бакланов, помогая даме забраться в машину агрессоров. - Я тебе по пути расскажу, как обстоят дела на самом деле. Гарантирую - мнение твое об этих типах изменится радикально.
- Встали, - скомандовал Болдырев. - Про, свет!
Мощно вспыхнули фары - пленников обыскали, отобрали мобильники, затем затолкали на заднее сиденье "Нивы" и приковали друг к другу одними наручниками, пропустив их под ножкой сиденья переднего.
- Какой "заряжен"? - деловито поинтересовался Болдырев, ткнув под нос пленникам телефоны.
- Оба чистые, - ответил Кириллов и героически признался: - Но в стационаре мы имеем доступ к спутниковой детекции. Частоты известны. Так что разговор продолжительностью более минуты тут же будет считан; и ваше месторасположение станет известно.
- Молодец, - похвалил Болдырев, пихая мобильники в карманы. - Мы не будем звонить минуту. Это на всякий пожарный - мало ли... Ну все - бывайте.
- Днем тут бывают люди, - закрывая двери "Нивы",сообщил Бакланов. Ночь, думаю, пересидите - в машине волки вас не достанут. Все - удачи...
- И вам того же, - буркнул Шепелев, наблюдая за удаляющимися габаритами джипа. - Хорошая тачка - быстро приехали...
- Они к тем курганам, куда ты катался с краеведом? -уточнил Кириллов.
- Так точно - именно туда. - Шепелев беспокойно зашевелился: - Когда там примерно наши ожидаются?
- Не волнуйся - никуда они не денутся, - с какой-то нездоровой веселостью заверил Кириллов. - Отъедут, остановятся узлы почитать. С Айсой разъяснительную работу проведут. Да и доберутся - пока отыщут, пока откопают -если откопают с ходу. А потом - много они на джипе увезут? Там как минимум три грузовика надо! Так что возиться хлопчикам - до морковкиного заговенья...
- Погоди, погоди... - вскинулся Шепелев. - Ах ты, гаденыш! Ну ты не мудак ли, а?! Ты ж с самого начала в курсе был! Что ж ты из себя целку корчил, секретный ты наш?!
- Да ладно тебе, Тим. - Кириллов скромно зашуршал в кармане - поволок сигарету из пачки. - Теперь это уже неважно...
* * *
...Судя по темпу движения, пластуны поспешать были не намерены и чужого глазу за собой не чуяли. Пришлось шесть раз останавливаться на ночевки: Ушаков уже начинал опасаться, что скоро кончится провиант да сухой фураж и придется слать конвой в Царицын за припасом.
Выручала ранняя степная весна. Апрель шалил теплыми влажными ветрами, повсюду лезла сочная молодая трава, которую охотно щипали лошади, экономя отряду фураж.
- Ну, коли так на так не выйдет, маленько поголодать придется, - изрек Андрей Иванович и велел Кудрину урезать служивым пайку. - Осталось-то всего ничего...
В седьмой раз встали ночевать уже в виду курганов - далеко впереди можно было наблюдать вершину самого высокого из них, зловеще взрезающую ровную линию горизонта, облитую закатным пурпуром.
- Пластуны наши стали почти у самых курганов, - доложили прискакавшие от дозора гонцы. - С версту будет.
- Быстро ужинать и - всех на конь, - после недолгого раздумья распорядился Андрей Иванович. - С обозом оставить пятерых - справятся. Поедем тишком, встанем ближе, с дозором. Ночевать будем абы как, зато не опоздаем...
Так и сделали. Уже по темну, сторожко ступая в колонну по два, медленно тронулись, ведомые связным патрулем.
К дозору подъехали далеко за полночь. Стреножили лошадей, пустили пастись, поставили для догляду четверых, остальные укутались кто во что горазд и пристроились коротко почивать без костров. Благо не зима уже, и так не холодно. Правда, немножко завидовали пластунам, из-за которых страдали все, - далеко впереди, и без подзорной трубы, виднелся теплый свет их костра.