Место обнаружилось быстро. На северной стороне с подошвы кургана от многовекового выветривания удалился слой почвы, и получилась гряда разнокалиберных валунов самого разного вида и размера. Меж валунов струился ручеек, бравший начало от подземного ключа.
- Голова, - пробормотал Бокта, прыгая по валунам к истоку ручья. Голова...
Правильно сказал хан: огромный валун неподалеку от истока ручья издали чем-то напоминал человечью голову.
Голова, казалось, принадлежала умирающему: она лежала на боку и жутко пялилась на пластуна незрячими глазами.
- Не пугай, не боюсь, - сказал Бокта, подходя к голове и осматривая ее со всех сторон. - Ага, вот тут - все верно...
Основание валуна, отстоявшего от ручья на полсажени, было заботливо окопано с трех сторон узенькой траншейкой глубиной в аршин - судя по закопченным следам, здесь рвали порох, чтобы раздробить монолитную породу. Аккурат посередке, под самой попкой "головы", выдолблена узкая ниша, заткнутая обтесанным по ее диаметру камнем, а меж трашейными краями и телом валуна втиснуты три булыжника, не дававшие подкопанному с трех сторон каменному богатырю рухнуть в ручей. Рядом валялись два толстых осиновых кола.
- Хитро, - подивился Бокта, поддев ножом камень и достав из ниши укатанный в толстый слой смолы берестяной туес с очень плотно пригнанной крышкой.
Уложив золотые пеналы в туес, пластун закрыл его крышкой и опустил в нишу. Нишу запечатал подогнанным камнем, потопал по камню ногой, затем, соорудив нехитрый рычаг из осиновых кольев, вылущил три булыжника, что встряли меж валуном и траншейным краем. В завершение, обогнув валун, поднапрягся и сильно толкнул его к ручью.
Неохотно заскрежетав, валун рухнул, верхней третью сразу же запрудив ручей. Вода, обиженно зажурчав, поменяла направление, устремляясь вкруг валуна по старому руслу.
- Аи да хан! - подивился Бокта, отходя на несколько шагов, дабы полюбоваться на дело рук своих. - Ну разве не чудо?
Теперь, когда валун поменял положение, голова встала! В неверном багрянце заката казалось, что она раздумала умирать и скалится в зловещей ухмылке. Багровые лучи, отскакивая от полированной ветром поверхности камня, брызгали в ручей кровавыми бликами - как будто голова только что кого-то съела и с безобразных губ ее стекали страшные капли.
- Не пугай, - угрюмо повторил Бокта. - Не боюсь...Оттащив колья наверх, пластун бросил их в котлован, полюбовался напоследок погружающимися во тьму окрестностями и вернулся к лошадям.
Дело сделано. Осталось дождаться побратима, навести преследователей на пустой котлован и удрать от возможной погони. Сегодня ночью нужно хорошо отдохнуть - завтра будет трудный день...
Глава 16
Кирилловские питомцы по всем пунктам сработали на "пять с плюсом". Прибыли спустя полчаса - начальники даже поругаться из-за курения в салоне как следует не успели. От наручников освободили за считаные секунды, двадцать минут потратили на лечение электропроводки, выгибание всмятку сдавленного крыла и скрученного бампера. Свинтили верхнюю фару с "УАЗа", приспособили посередке, движок погоняли: готово, можно ехать.
- Будет дрожать, - сообщил специалист, кивнув на фару. - Но если поставить в середину колонны - ничего страшного.
- Хорошие ребята, - похвалил Тимофей Христофорович. - А раньше я думал, что у них только указательные пальцы натренированы...
Помимо всего прочего, крепыши показали класс ночной езды по пересеченной местности и отменные навыки ориентирования в незнакомом районе - шли точнехонько по "набитому" маршруту, ни разу не сбились и к рассвету были на помеченном Шепелевым наобум рубеже регулирования.
- Неплохо устроились, - сделал Шепелев комплимент коллеге. - Валят, глушат, чинят, катаются - на пять баллов... Я-то думал, все наши нормальные спецы давно в коммерческие структуры подались... Чем вы их держите'?
- Вот этим. - Кириллов постучал себя пальцем по лбу. - Сам посуди хороший дворник получает больше, чем еще их удержать...
К девяти утра вышли на прямую видимость к курганам.
Встали, извлекли бельгийские электронные бинокли с регулируемой кратностью от полутора до тридцати двух, взгромоздились на кабину "66-го", принялись наблюдать. Рядом располагался какой-то глухой хутор - целая свора чумазых детей и две тощие дворняги вышли посмотреть. Собаки лениво лаяли, а дети громко смеялись над тупыми дядьками, которые зачем-то забрались на кабину и тянутся на цыпочках.
Местность среди курганов просматривалась великолепно - оптика была выше всяких похвал. Увы, никакого "левого" движения не наблюдалось.- хотя по времени объект должен был находиться на месте.
- А ну, возьми меня на плечи, - предложил Кириллов. - Как минимум на метр выше получится.
- Кабину продавим. - Шепелев попружинил на опасно прогибающейся жести. - Или свалимся...
- Дай сто рублей - скажу, как выше смотреть! - вникв ситуацию один из детей - веснушчатый рыжий пацан с разбойными глазенками. - Дай!
- Неужели ошибся... - в страшном смятении пробормотал Тимофей Христофорович, лихорадочно шаря электронным оком по долине курганов. Неужели...
- Дай сто рублей, дай сто рублей! - орал нахальный рыжий. - Дай сто рублей - скажу, как выше залезть, чтоб смотреть!
- Да где у вас тут выше... - Тимофей Христофорович с сомнением глянул на низенькую мазанку с ветхой соломенной крышей. - На крышу? Рухнет от одного прикосновения.
- Дай сто рублей, не жмись! - канючил пацан. -Скажу - как смотреть выше. Сильно высоко - как пять ваших машин!
- Если обманешь - удавлю на месте, - пообещал Кириллов, слезая с кабины и протягивая рыжему купюру. - Где?
- Смотри. - Рыжий свистнул своре ребятишек и припустил к колодцу, что стоял от дороги метрах в пятидесяти.
- Сельские кидалы, - горько пошутил Тимофей Христофорович, глядя вслед детям. - Психологи! Дяди солидные бегать за шантрапой не станут...
Спустя минуту выяснилось, что Шепелев зря плохо думал о сельской молодежи. Стайка ребятишек подбежала к колодцу с "журавлем", рыжий влез в бадью, и его с криками и улюлюканьем взметнули к небесам. Пять "66-х" там не. было, но на трехэтажный дом тянуло вполне.