Нажав на "паузу", Шепелев промокнул платком внезапно вспотевший лоб и развел руками:
- Ну - не знаю... Говорит, что у них сто двадцать килограммов пластита. И что они заминировали шахту.
- Место мы знаем, - дилетантски беззаботно рассудил Слава. - Ну и что - взрывчатка? Отыщем как-нибудь!
- Он говорит, что шахта - узкий лаз глубиной в двадцать метров, строго вертикально, - поспешно пояснил Шепелев. - Вы представляете, что это будет? Мы имеем площадь примерно в полгектара - там ли шахта, где они сейчас затаились, неизвестно. После взрыва пласты могут съехать, там все перемешается - искать будем с неделю, потом с месяц - долбить!
- Нет, так не пойдет, - заметно поскучнел Слава. -Это очень долго!
- Блефует, - неуверенно вставил Кириллов. - Откуда у них столько пластика?
- Эти мерзавцы способны на все, - стиснув зубы, сообщил Слава. - Они убили восьмерых моих лучших бойцов. Хорошо обученных, опытных и вооруженных. Причем заметьте - голыми руками убили.
- А чего они не поделили с вашими бойцами? - отвлеченно полюбопытствовал Тимофей Христофорович.
- Да так... Долго рассказывать.
- Спроси - чего он хочет, - буркнул Кириллов. -Может, им и надо всего-то пару кило желтого металла!
- Что вы хотите, господин Бакланов? - поинтересовался Шепелев, отпустив "паузу". - А, вот так, да? Ну что ж - хорошо... Хорошо, хорошо - я все понял. Только вы уж там обращайтесь с ним получше... Да, все - сейчас выходит...
- Погоди... Это кто - "выходит"? - Понятливый Кириллов скуксился и нездорово запотел ладошками. - Почему - я? Ты у нас главный, тебе и вести переговоры!
- А ты У нас, зампобез, особист и военный эксперт. -Тимофей Христофорович непреклонно ткнул пальцем в грудь зама по всему. - Ты у нас хват! Убивать просто так они тебя не будут - ты в курсе, люди не те. Ты иди, хват, посмотришь на месте, что к чему. Может, их пугало и яйца выеденного не стоит...
* * *
...Андрей Иванович сидел на вершине кургана, плюхнувшись на заботливо подостланную дозорными овчинку, и с каким-то отвлеченным интересом созерцал готовую разыграться внизу драму. Служивые, изготовив к бою ружья, выстроились рядком по обе руки от предводителя и нетерпеливо переминались с ноги на ногу, тайком крестясь и ожидая команды.
Две казачьи сотни, получившие сигнал, рысью шли к кургану, выстраиваясь на ходу в боевой порядок. Отряд ханских гвардейцев, не чаявших встретить такое мощное подкрепление малому обозу, заметно сбавил темп и растянулся по флангам.
Тем не менее движения ханские ребята не прекращали: хоть казаков и было вдвое более, однако каждый гвардеец имел отменную выучку, прекрасное вооружение и, случись их командиру какой бзик в башку, заорал бы тотчас свой "уралан" и бесшабашно рванул бы в свалку.
- Интересная диспозиция намечается, - хмыкнул Ушаков, отметив, что между казаками и гвардейцами осталось не более версты и вот-вот быть серьезному противостоянию. - А казаки-то и не ведают, зачем весь сыр-бор...
- Ваше превосходительство! Вести из Царицына, -робко напомнил Егор Кудрин, принявший письмо от вскарабкавшегося на курган нарочного. - Может, смотреть изволите?
- Пшел вон, оболтус, - безо всякой сердитости буркнул Ушаков. - Не видишь - думаю?
- Может, важное...
- Пшел!!! А впрочем - дай, гляну...
Порвав конверт, Андрей Иванович расправил бумагу, мельком глянул на ровные строки, аккуратно выведенные рукой писаря Царицынского отделения Тайной канцелярии. Так и есть: начальник отделения обстоятельно докладывал об английском инженере.
- А не сгинул ведь, мерзавец, - рассеянно сказал граф. - И уплыл себе. И как его хан пощадил?
Ничего такого особенного царицынский начальник об англичанине не сообщал: разве только, что Джон Барклей прибыл в Царицын на английском судне "Nortumbria" еще в прошлом годе, до ледоставу. Судно зимовало, а сам Барклей в это время катался по гостям, бражничал безбожно и ничего из своей службы не делал - аттестат ему был заместо рекомендательного письма.
- Как есть - шпион! - неодобрительно буркнул Ушаков. - Шляются тут куда Иностранная коллегия смотрит?
А теперь, стало быть, приехал обратно и, как вскрылась Волга, уплыл на том же судне. Хотя, как говорили портовые, в верхах лед еще стоит, и надо было бы подождать пару недель, чтоб без толку не болтаться в пути на малых пристанях...
Дочитав до конца, Андрей Иванович зацепился взглядом за приписку и вздрогнул.
Приписка была такова:
"...А коли Вас интересует, доношу об сем Барклее дополнительно. Снесся с Коллегией иностранных дел и узнал об нем следующее: давно уж тот Барклей не инженерит по профилю своему, а является первым помощником своего родного дядьки (отцова брата) и выполняет его конфиденциальные поручения. А дядька тот является держателем первейшего во всей Англии банка, коему заглавие "Barklays Bank". Основан тот банк в 1694 году, живет на доходы первейших негоциантов иноземных и имеет большую поддержку Королевского Двора..."
- Апх! - Заглотнув добрую порцию ветра, Андрей Иванович резко обернулся на пустой котлован с дерьмом и кольями, пронзительно глянул по сторонам и резко покрутил головой: - Нет-нет... Не может быть!
Сердце нехорошо сдавило, серое степное небо вдруг сделалось алым и как-то странно вспучилось. Ухватившись левой рукою за грудь, Андрей Иванович зачем-то потряс бумагу, словно надеясь, что там от этого что-то изменится, и вновь прочел приписку.
- Господи... Да как же... Азиат же! Дикарь! Да какой тут банк, мать его, прости господи...
- Ваше-ство... - тихонько потеребил за рукав Егорка Кудрин. - Пора бы чего сделать...
- Банк... - пробормотал Андрей Иванович, ошалело глядя на лейтенанта. - Банк! Нет, ты подумай, Егорша...Да как так... Господи!!!
- Ваше-ство - совсем уж подошли! - тревожно крикнул прямо в лицо потерявший чинопочитание Егорка. -Может, поскакать мне, сказать чего? Ежели что - зачем мы здесь?
- Сам, - тяжело вставая с овчинки, просипел граф. -Сам скажу. Теперь уж - все едино...
ЭПИЛОГ
...В середине июня 1741 года в устье Темзы вошел пакетбот "Nortumbria" (порт приписки - Лондон), зафрахтованный Британской Королевской компанией для специальной экспедиции в Россию.