- Ложись, спи, - сонным голосом посоветовал Бокта. - Мало ли кого гребут?
- Может, ну ее, юрту, пойдем ночевать на заставу? -тревожно прислушиваясь, сказал Никита. - Как ни то -свои, не выдадут...
- Вот как раз по ночи попрешься через Ставку - и попадешь, - резонно заметил Бокта. - Спи. То не про нашу душу гомон...
Гораздо засветло Никита запалил сальный светильник и растолкал всех собираться - так и не сомкнул глаз всю ночь, ждал напасти. Женщины только успели растопить дзоголому38 под лепешки да запрячь лошадей в кибитки, как пожаловали незваные гости.
- Выйди, хозяин, поговорить надо, - сердито распорядилась плоская усатая рожа, возникшая во входном проеме юрты.
- То ж гвардейский десятник, что с Назаром нас брал! - севшим враз голосом прошептал Никита, хватаясь за саблю. - Что сказал?
- Говорить хочет. Ты не ходи, я сам...
Бокта оружия брать не стал, накинул доху и вышел без опаски. Никита побратима не послушал, тревожной тенью маячил сзади, держа руку на сабельной рукояти.
Незваные пришли с жирно чадящими факелами - было еще темно, на востоке едва серела скудная полоска рассвета - стояли широким полукругом, числом поболее дюжины, оружные, в доспехе. Десятник стоял в центре, выступая от дюжины на пять шагов впереди, его охраняли двое рослых воинов.
Никита присмотрелся - так и есть, среди воинов были и ханские гвардейцы, что взяли их со слободы в полон. Сердечко нехорошо екнуло, скакнуло в живот и тотчас же вернулось обратно, опухнув от боевой злобы. Ежели сеча завяжется - первым делом рубить усатого десятника, потом двоих, что торчат обееручь от него. За это время Бокта успеет метнуться за саблей и даренными родичами пистолями. Аи, негоже как, зачем без оружия вышел?
- В путь собрался? - спросил десятник.
- Собрался. - Бокта хмыкнул. - Проводить пришел?
- Долг за тобой, - без обиняков бросил десятник. -За убитого нукера. Как можно ехать, не отдавши долг?
- Какой долг? - искренне удивился Бокта. - Повелитель простил мне долг! Ты же знаешь...
- Теперь хан Рандул - Повелитель, - грубо прервал десятник. - А что тебе простили - я не знаю. Сказать ты можешь все, что хочешь, ты ученый.
- Назар знает, - напомнил Бокта. - При Назаре было.
- Сейчас темно. - Десятник нехорошо осклабился и ткнул плетью в сторону Ставки. - Когда будет светлее, ты увидишь голову Назара на копье. Он умер, как подобает предателю.
- Назар?! - Бокта аж подпрыгнул от удивления. -Предатель?! Я не ослышался?
- Назар - предатель, - кивнул десятник и со значением сказал: - Теперь я - шидар кя. Долг - за тобой, сотник...
- По личному распоряжению Джан, - тотчас же смекнул Бокта. - Следят, значит! Верно хан сказал - все по-его вышло...
- Ехать нельзя. Скажи своим женщинам, пусть сгружают поклажу, миролюбиво подсказал десятник. - Или ты готов заплатить?
- Забирайте все. - Бокта обвел рукой вокруг себя. -Тут хватит. Юрта, кибитки, тряпки, десяток овец. Себе с братом я оставляю четырех лошадей и оружие. Если мало - заводных коней тоже отдадим.
- Ты обещал свести у ногаев табун, - напомнил десятник. - Что твоя юрта и кибитки? Ханский гвардеец стоитв десять раз дороже, чем все твое имущество.
- Кому обещал? - презрительно прищурился Бокта. -Тебе, что ли?
- Повелителю... - брякнул было десятник, да осекся.
- Повелитель теперь - хан Рандул, мой сводный братец, - не пощадил десятника Бокта. - А голова присутствовавшего при обещании Назара - на копье. Так что мне никто не прощал, потому что я ничего никому не обещал. Иди с миром, десятник, - мне собираться нужно.
- Я шидар кя, а не десятник, - с угрозой в голосе выдавил десятник. Ехать нельзя. Долг за тобой.
- Не хочешь ничего брать - твое дело. Я поехал. Бокта нарочито повернулся к десятнику спиной и шагнул к юрте, тихо шепнув Никите:
- Не балуй, братка. Дурного нам не сделают, мы им живые нужны...
- Стоять!!! - крикнул десятник, подняв руку.
Двое воинов, застывших справа и слева от командира, рванули из ножен сабли и встали поудобнее, разворачиваясь для боевого замаха.
- Ар-р! - Коротко рявкнув, Никита сильно толкнул побратима, бочком скакнул к десятнику и сделал молниеносный выпад, целя острием сабли в горло.
- Ать! - Десятник оказался на диво проворен - так же молниеносно откачнулся назад, уходя от смертоносного клинка за плечи стоявших рядом гвардейцев, и тотчас же выхватил из ножен саблю. Гвардейцы сноровисто выправились в одну линию с командиром: в грудь пластуна уперлись сразу три сабельных острия.
- Не балуй! - крикнул упавший на корточки Бокта. -Не тронут - я сказал!
- Да хрен там! - не поверил Никита, неуловимым круговым финтом отбрасывая все три клинка вверх, одновременно уходя в сторону и наотмашь рубанув саблей крайнего справа воина. - Х-х-хек!
"Бульк!" - воин безмолвно завалился наземь, забрызгав сапоги гвардейцев кровавой кашей.
- Р-р-р! - Никита кувыркнулся назад, прикрывая встающего Бокту, извернулся, собираясь рубануть десятника... Но в этот миг откуда-то сзади прилетела сеть с шарами и накрыла побратимов. Тотчас же наскочили гвардейцы, принялись пинать и вовсю угощать ослушников клинками, опуская их плашмя.
- Ох! Ох! Ох! - кряхтел Бокта, съежившись калачикоми пряча лицо от ударов. - Что ж не слушал старшого, чертов сын? Будет нам теперь - на орехи...
Глава 8
В том, что мощная государственная машина не умерла, а тихо себе здравствует в легкой полудреме, Шепелев убедился с первых же шагов на новом участке работы. Легкость, с которой решались самые громоздкие вопросы организационного порядка на этом уровне, просто ошарашивала.
- Все нормально?
- Как будто бы...
- Готовы?
- Да вроде...
- Совсем штатским стал. Раньше, помнится, отвечал начальству "так точно" и "есть". Так готовы или "вроде бы"?
- Так точно!
- Что - "так точно"? "Готовы" - так точно или "вроде бы" - так точно?
- Так точно. Готовы.