Выйдя от декана и утерев дрожащей рукой испарину со лба, Гарри случайно посмотрел на свои ноги. Скривился — скотч отошел от мыска одного кеда и в получившуюся дырку вызывающе торчал не очень чистый, не очень целый, зато очень растянутый и выцветший носок, доставшийся от дяди Вернона. Не удивительно, что такого неряху не захотел никто пригласить в гости. Мальчик прикусил губу, сдерживая подступающие слезы. Ничего, у него есть еще две попытки. И вообще, там шансов больше. Профессор Спраут и мадам Помфри добрые. Они же сразу поймут, что он не может вернуться к Дурслям! А он, в благодарность, будет помогать им в саду и по дому. Он многое умеет. Он будет все-все делать!
Потратив время и три шоколадные лягушки на договор с гриффиндорцем-семикурсником (тот на два часа превратил разбитые, порванные кеды во вполне пристойные ботиночки), Гарри вошел в Больничное крыло. МакГонагалл беседовала там с Поппи Помфри. Увидев входящего в Больничное крыло Поттера, всего такого с чистой шеей, в нормальных ботиночках и почти не мятой мантии, да еще и нервически приглаживающего свою знаменитую фамильную прическу-швабру, медиведьма испуганно сглотнула и скрылась в камине, адрес выкрикнув уже на ходу. Декан снова поджала губы и тем же камином перенеслась в свой кабинет.
Постояв некоторое время в совершенно пустой комнате, Гарри понурил плечи и побрел в сторону теплиц, не находя уже для себя слов ободрения и утешения.
Так и вышло.
— Гарри, милый, пойми меня, пожалуйста! Я не могу не поехать в эту экспедицию, для меня это очень важно…
«А я? Кому важен я?!» — кричали слезящиеся, как у побитого щенка, глаза, троекратно увеличенные толстыми линзами.
— Ты, разумеется, тоже важен, но там я уже договорилась, пожалуйста, пойми!
«А, может, я поеду с вами? Мне тоже интересно! Я могу быть полезным! Возьмите меня с собой!» — в выразительных глазах загорелась неистовая, лютая надежда.
— И я не могу тебя с собой взять, понимаешь? Там очень опасно…
«У Дурслей тоже опасно. Это очень опасно — жить в доме, где тебя не любят, где ты лишний», — не отбросил надежд мальчик, хоть и не рискнул перебить преподавателя.
— И договор был только на меня одну. Мне просто никто не позволит увеличить экспедицию на еще одного мага, которого нет в списках. Да еще такого молодого мага, пони…
— Да понял я все, — буркнул Поттер, отводя, наконец, взгляд. Постоял, дожидаясь неизвестно чего, а потом вышел, умудрившись даже не хлопнуть дверью.
На ужин Гарри пришел в каком-то сумеречном состоянии духа.
Смолчал на очередную Малфоевскую гадость, увернулся от дружеского Ронова хлопка по плечу. Дернулся несколько раз от излишне шумных, бесцеремонных софакультетчиков, без конца вторгающихся в его личное пространство и даже не думающих принимать во внимание кислый вид и нервные, рваные движения. Чуть посидел так, но потом не выдержал, отсел на самый край стола. Растопырил локти и нахохлился, давая понять, что не жаждет собеседников за трапезой.
Он хотел просто побыть в одиночестве. Пережить как-то свой позор. Свою никчемность и ненужность. А вышло, что стал свидетелем разговора двух гриффиндорских второкурсников, навсегда перевернувшего его жизнь.
-…и мы с папой поедем на охоту с министром. Папа уже купил новую палатку, а то наша совсем старая, почти три года назад покупали. Неудобно даже перед мистером Фаджем, — на манер Драко Малфоя хвастался какой-то мальчик, — эта будет с двумя ванными комнатами, кухней и с гостиной попросторнее. Очень хорошая палатка.
— Да что ты заливаешь? Какая ванна? — взвился раздраженный выпендрежем собеседник.
— Уж промолчал бы! Это же магическая палатка. Там есть все, как в нормальном доме. Жить можно, — все так же самовлюбленно и вальяжно поставил на место своего фыркающего приятеля мальчишка. Кажется, его звали Кормак. Дальше Гарри не слушал, оглушенный открывшейся перспективой. Зачем ему вообще в гости, когда в магическом мире есть такие палатки?
Поттер давно уснул, но слова второкурсника все еще звучали, повторяясь снова и снова. «Жить можно».
Это то, что ему нужно. Он купит магическую палатку и останется жить в лесу. Не вернется он к Дурслям, хоть режьте его! Только надо свой ключ у Хагрида попросить. Это же ничего, правда? Ему же так и так надо будет к школе брать деньги из хранилища.
— Хагрид, привет! А ты не мог бы мне мой ключик от сейфа дать на время? Знаешь, хотелось бы сразу все купить. А то меня Снейп так ругал за то, что я к первому сентября не успел дополнительную литературу по зельям прочитать. Прямо у-ух! Знаешь, какой он?!