- Я хотел увести вас подальше от уродства, в котором вы живете.
- Вам не нравится?
- Я ненавижу это.
- Почему?
- Ваш дом слишком большой, слишком обезличенный. - Он зачерпнул пригоршню песка и позволил ему просочиться сквозь его пальцы ей на ступни. Его лицо стало хмурым. Он, похоже, мучился над тем, что сказать дальше. - Это напоминает мне, что вы были замужем за Чипом Чейсоном.
- Почему это так сильно вас задевает?
- Потому что вы заслуживаете лучшего.
Эти слова тронули ее, но она все еще сомневалась:
- Разве я на самом деле достойна лучшего? - Она легла на песок и сама стала пристально следить за облаками, которые проплывали по небу. - Я всегда сама разрушала отношения с мужчинами, которые у меня были.
Макс растянулся возле нее, лег на бок. Опираясь головой на руку, он наблюдал за игрой эмоций на ее лице. Ее уязвимость удивила его. Ей так много было доступно в этом мире, все было для нее, но она, похоже, была не уверена в себе, раз признавалась ему, что часто терпела поражения и что ее отношения с мужчинами всегда заканчивались неудачей.
- Вы слишком строго судите себя, - сказал он.
- Я? А два брака? А два развода? И потом, конечно, эта история в Англии с Питером Лейтоном.
- Вы говорите о том случае, когда вы толкнули его в озеро?
- Это был пруд, поросший лилиями и кишащий квакающими лягушками.
Ее быстрая реакция вызвала у него улыбку.
- Значит, вы на самом деле не ударили его крокетной клюшкой?
Ее милые очаровательные зеленые глаза сузились, когда она бросила короткий взгляд в его сторону.
- Я думала, вы не читаете глянцевых журналов и колонок со светскими новостями.
- Трудно упустить главные полосы газет с горячими новостями, когда вы стоите в очереди в продуктовом магазине.
- Хорошо, если вам интересно, это была не одна крокетная клюшка, а целый набор, и я не ударила его он сам споткнулся о подставку, торопясь выйти из пруда, прочь от лягушек.
Вот таким образом Питер сломал себе руку, но так как он теперь любит поло и пока не может играть, на меня повесили ярлык «Злая ведьма с Запада».
- Так почему же вы толкнули его в… пруд?
- Мне не понравился подарок, который он мне преподнес перед свадьбой.
- Какой подарок? - Макс был не в состоянии удержать усмешку, когда она наморщила свои милые губы. - Набор хлыстов и цепей?
- Я не крепостная, спасибо, но недельная поездка на курорт для тучных была просто унизительной!
Было бы легко поддразнить ее, но она, наверное, слышала достаточно шуток о грубом подарке Питера. Макс поймал себя на том, что он изучает ее тело, каждый его изгиб.
- Питер дурак.
- Спасибо, но, по правде сказать, я сама виновата, что связывалась всегда не с теми мужчинами. Я не собираюсь повторить это опять.
Она была слишком близко, так близко, что он хотел поцеловать ее. Но он ласкал ее щеку, осмеливаясь лишь смотреть на ее губы.
- Вы уверены?
Сомнение на мгновение промелькнуло на ее лице. Они во всем не подходили друг другу. Он знал это, но не мог справиться с желанием; она также знала об этом, и у нее не было никаких сомнений, что надо оттолкнуть его руку.
- Да, - она опять села, обвив руками колени.-. Вместо этого я пытаюсь добиться успеха в бизнесе
- Но ведь вам не нужны деньги?
- Святая Мария, нет. Мой дедушка оставил мне доверительную собственность, которая бы заставила ваше сердце биться чаще, и у меня есть финансовый консультант, он молодчина.
- Тогда почему вы этим занимаетесь?
- Потому что это что-то отличается от того, что я делала раньше. Я хочу зарабатывать сама, а не просто чем-то владеть. У меня раньше никогда не было работы, люди никогда не рассчитывали на меня, и со стороны может показаться, что это хорошо. Я беру небольшую плату за свои услуги, и все идет в фонд моей невестки, учрежденный для бездомных. Мой брат управляет всем предприятием и удваивает каждый доллар, который я зарабатываю.
- Кажется, он хороший малый.
- Он не всегда был таким, но он изменился, когда встретил Сэм - это моя невестка - и обнаружил, что она жила в «фолксвагене», - Лоурен рассмеялась. - Вы даже не можете себе представить, как была рассержена моя мама, когда Джек женился на бездомной. И тогда, когда узнала, что по совету Сэм я организую свадьбы, бедная мама тоже была в замешательстве.
- Она не одобряет ваше занятие?
- Нет, но я стараюсь не волноваться по этому поводу. Я знаю, что хорошо выполняю свою работу, и это делает меня счастливой. Конечно, хотелось бы пореже сталкиваться со смертью поставщиков.
- Я не собираюсь умирать.
- Я благодарна вам за это, - она улыбнулась. - Боже, я говорю только о себе, как будто вы мне совершенно неинтересны…