Райан пожал плечами:
- Свободу делать то, что я хочу.
- Свободу жить на улице, когда ты будешь постарше? Свободу быть бедным, работать в какой-нибудь забегаловке? - Макс сделал глоток сока из бокала Райана и налил еще, продолжая смотреть на мальчика. - Тебе лучше оставаться в школе.
- Почему?
- Потому что ты хорошо играешь в баскетбол. Будь в школе на подхвате, терпи занятия, получай хорошие оценки, и, может быть, ты получишь стипендию. Кто знает, ты можешь закончить учебу достаточно хорошо, чтобы играть профессионально.
Райан рассмеялся:
- Только в мечтах.
Макс бросил сандвичи, морковь и печенье в два коричневых бумажных пакета.
- Я видел, как мечты становятся реальностью, -сказал он, - но я видел и людей, которые тяжело работали, чтобы этого добиться. В наши дни осталось мало сказочных фей с волшебными палочками.
Райан прихватил банановое печенье с пеканом, которое Макс приготовил этим утром, и откусил кусок, глядя на Макса, по-видимому, обдумывая его слова. Макс почти лег на стол, наблюдая за ним и ожидая ответа.
- Слишком поздно что-нибудь делать. Я все равно получу F по истории, - сказал Райан. - У тебя есть предложения?
- Может быть, ты поговоришь об этом с учителем? - спросил Макс.
- Позвони ему.
Макс отрицательно покачал головой:
- Ты не выполнил задания. Ты должен решить эту проблему.
- Что мне сказать ему?
- Не знаю. Попроси какое-нибудь дополнительное задание.
- Я не могу! Это помешает моим занятиям баскетболом.
- Все зависит от тебя, - произнес Макс, потом повернулся к Райану спиной и пошел к холодильнику за молоком.
Возможно, ему следовало разрешить Райану не делать задания. Или, наоборот, он должен был выбросить мячи, проучить сына как следует. Но казалось, что поощрение сработает лучше. Это не было подобием суровой любви, которую, он слышал, некоторые проповедуют, это просто любовь, которую он намеревался дать своим детям.
Телефон зазвонил, и он схватил трубку, надеясь, что это Лоурен или Херри.
- Алло.
- Это Херри. - Он почувствовал облегчение, но и разочарованно оттого, что это не Мисс Палм-Бич. - Прости, я не мог дозвониться до тебя вчера вечером.
Максу не было дела до извинений, он только хотел услышать новости.
- Ты нашел мою сестру?
- Я нашел женщину, которую зовут Шарлотта Уайлд, как я и сказал тебе в прошлый раз. Она именно в том возрасте, у нее темные волосы, карие глаза.
Херри замолчал.
- Что еще ты узнал? - спросил Макс, уверенный, что новость будет плохой.
- Ничего особенного. Женщина, с которой она живет, боится потерять ее, а Шарлотта не помнит своего прошлого.
Макс не хотел этого слышать. Он слишком обольщался, что эта Шарлотта Уайлд может быть его настоящей сестрой, что она не настолько психически изменилась, как его хотели уверить, что она хотя бы обрывочно помнила, что у нее есть брат, и хотела увидеть его опять.
- Ты думаешь, это она?
- Я не знаю.
- Что тебе подсказывает интуиция? - спросил Макс.
- Я не доверяю интуиции, - ответил Херри. - Я следую за фактами, ничего больше. Если ты хочешь быть уверен, тебе надо поехать туда самому.
Макс разочарован но вздохнул. Сегодня вечером он обслуживает вечеринку на дне рождения. Он совсем запустил детей. Прачечная переполнена.
Ему надо позвонить Лоурен - опять.
Но ему необходимо узнать правду о женщине в Фениксе.
Он посмотрел на часы.
- Давай я посмотрю, смогу ли я полететь туда утром или сегодня после полудня. Мне нужно найти сиделку для детей и сделать несколько телефонных звонков.
- Я вылетаю домой завтра, - сообщил Херри. - У тебя есть номер моего сотового телефона. Только дай мне знать, когда прилетаешь, и я предупрежу женщину, что ты едешь.
Макс повесил трубку и положил руки на стол. Он уставился в кухонное окно, не видя ничего, полностью погрузившись в воспоминания о своей маленькой сестре.
Райан оперся на стол рядом с ним:
- Куда ты едешь?
- В Феникс, если получится.
- Возьми нас с Джеми с собой.
Несмотря на суматоху, царящую в его голове, он сумел улыбнуться Райану.
- Зачем? Чтобы у тебя был дополнительный день для занятий по истории?
- Неплохая идея.
- Я так не думаю.
Макс схватил коробку с крупой и высыпал ее на стол.
- Мне надо, чтобы твоя сестра вышла из комнаты, мне надо сделать несколько звонков, и…
- Ты думаешь, эта женщина может быть твоей сестрой? - спросил Райан, скатывая шарики крупы со стола.
- Я не знаю. Надеюсь на это.
Райан насыпал крупу в одну из мисок.
- Я ненавидел, когда Джеми и меня отсылали в разные приемные дома, - он быстро поднял глаза, когда наливал молоко. - Я не надеялся, что увижу ее снова.