Миссис Райан отрицательно покачала головой, и слезы потекли у нее из глаз.
- Нет. Я позволила вам встретиться с ней. Я позволила вам поговорить с ней. Этого достаточно!
- Мне необходимо точно знать, миссис Райан, и это единственный способ.
- Тогда вам понадобится постановление суда.
Макс провел рукой по волосам. Миссис Райан не хотела отдавать свою приемную дочь, и он не собирался отказываться от попытки выяснить, нашел ли он наконец свою сестру.
- Я знаю, вы любите ее, но…
- Я не дам вам возможность забрать ее. Меня не волнует, сестра она вам или нет.
- Я не хочу забирать ее. Я хотел, но сейчас очевидно, что здесь ее дом. Мне просто необходимо знать правду.
Дверь открылась, и Шарлотта подошла к миссис Райан:
- Что-то не так, мама?
Миссис Райан улыбнулась.
- Ничего, - успокоила она Шарлотту, - боюсь, мы просто говорили немного громко. Почему бы тебе не вернуться в свою комнату и не поиграть, пока я попрощаюсь с мистером Уайлдом?
- Можно мне пойти на улицу и полить цветы?
- Конечно.
Шарлотта посмотрела на Макса большими карими глазами.
- Пока, мистер Уайлд, - она, покачиваясь, пошла по коридору.
И Макс увидел впервые, что она прихрамывала, одна ее нога была намного короче другой.
Он смотрел на нее внимательно, вспоминая, как его, собственная Шарлотта любила танцевать. Ее ноги были безупречны.
- Я редко замечаю, что Шарлотта хромает, - заметила миссис Райан, когда Шарлотта скрылась из виду. - Мне следовало упомянуть об этом раньше, но я об этом как-то нс подумала. Доктора сказали нам, что она родилась такой. Это не могло случиться, когда се избили. Я знаю, вы думаете, что я могу солгать. Тогда, если хотите, можете связаться с доктором, чтобы проверить.
- Я верю вам, миссис Райан.
Она слегка коснулась его руки.
- У вашей сестры были какие-нибудь проблемы с ногами?
Макс отрицательно покачал головой, борясь с разочарованием.
- Тогда простите меня, сказала миссис Райан. - Я боюсь потерять Шарлотту, вот почему я противилась вашему приезду, вот почему я не хотела, чтобы вы делали анализ крови. Но в глубине души я надеялась, что она ваша сестра и вы расскажете мне, какой она была в детстве.
- Я уверен, что она всегда была прекрасна, - сказал Макс, потом направился к входной двери.
Он вынужден был уйти из этого дома. Ему надо было побыть наедине со своими мыслями.
Он пожал руку миссис Райан, когда подошел к входной двери.
- Простите, что побеспокоил вас. Надеюсь, я не причинил никакого вреда Шарлотте.
- С ней все будет хорошо, - ответила миссис Райан, и слеза скатилась по ее щеке. - Уверена, вы найдете свою сестру.
- Спасибо.
Макс открыл дверь и вышел.
Дверь за миссис Райан закрылась, и Макс глубоко вздохнул, прежде чем посмотреть на Херри.
- Удачно? - спросил Херри.
- Нет, - ответил Макс и пожал Херри руку. - Боюсь, это значит, что ты все еще работаешь на меня.
- Я надеялся на другое, но смогу вернуться к работе завтра, по горячим следам. Я найду твою сестру, Макс. Верь мне.
- Я полагаюсь на тебя. Она где-то живет, и я не собираюсь прекращать ее поиски.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Самолет из Феникса опаздывал, и Макс чуть не пропустил в Далласе следующий рейс. Он пробежал через терминал и был последним пассажиром, который пошел на посадку. Он втиснулся в кресло в среднем ряду, между чрезмерно надушенной пожилой женщиной и тучным, потным бизнесменом, который постоянно бормотал о дне рождения отца, на котором он опрокидывал одну рюмку за другой.
Макс попробовал уснуть, но самолет потряхивало. В его голове творилась такая же турбулентность, в ней роились мысли о миссис Райан, Шарлотте Уайлд, которую он сегодня увидел, и о его сестре. Усталость подсказывала ему, что он должен прекратить поиски, что он никогда не найдет настоящую Шарлотту, что он теряет время, деньги и силы. Его сердце говорило противоположное.
Он выехал на дорогу к дому в два часа ночи. Огни не горели в домах, было тихо. Если бы это была какая-нибудь другая ночь, если бы кто-то другой, а не Лоурен присматривал за детьми, он бы отослал няню домой и лег спать. Но сегодня ночью ему необходимо было поговорить с той женщиной, которую он хотел держать в своих объятиях.
Он тревожился, что Джеми и Райан мучили ее, превратили день и вечер в сущий ад своими игривыми драками, своими протестами против уроков.
Они могли создавать кучу проблем. Конечно, Лоурен тоже умела создавать проблемы, и у него было чувство, что дети встретили достойный отпор.
Войдя в прачечную, он испытал шок. Носки и полотенца, сваленные в кучу па полу этим утром, исчезли, и спортивная одежда месячной давности, которую Райан вытряхнул из школьной сумки, была выстирана и сложена рядом с фиолетовой дамской сумкой. Он почувствовал сладкий запах духов Лоурен, идущий от сумки, и провел по ней пальцами, когда входил в кухню.