Взяв себя в руки и глядя в его интенсивно карие глаза, она вежливо улыбнулась:
- Итак, мистер Уайлд…
- Макс.
О боже, если он будет общаться с ней короткими фразами, они далеко не уйдут. Его голос был ей смутно знаком, он почти лишил ее дара речи.
- Вас что-то беспокоит? - спросил он.
Она собиралась сказать, что, кажется, они встречались раньше, но не помнила где, поэтому решила вообще не упоминать об этом. Она сразу заговорила о деле:
- Вы привезли какие-нибудь варианты меню?
- Да, - в его голосе послышалась досада, как будто он надеялся обсудить что-то другое, - я захватил с собой меню, фото, рекомендации.
И он прошел в комнату мимо нее. У него был широкий шаг, его ботинки тяжело стучали о мраморный пол, и легко было заметить, что он рассержен. Бог знает почему!
Она последовала за ним в библиотеку, и по сравнению с Максом Уайлдом все в комнате показалось ей изящным и хрупким. У нее захватило дух. Высокий, симпатичный, настоящий Марлон Брандо в молодые годы. Если бы она не была осторожна, он бы заметил, что внушает ей страх. От своей мамы она научилась одному хорошему правилу: не позволять тем, кто работает на тебя, брать над тобой верх.
Пока он открывал портфель, она украдкой сделала глубокий успокоительный вздох. Рукава его футболки поднялись на дюйм. Его бицепсы согнулись, и зеленые и золотые чешуйки, покрывающие хвост русалки, заблестели в свете люстры. Интересно, было ли это создание блондинкой? Или нимфа была брюнеткой, или рыжей? Был ли на ней бра, или она была топлесс?
Портфолио с глухим стуком упало на стол, отвлекая ее внимание от татуировки, но не от мужчины, который легко развернул стул в стиле Людовика XVI так, как будто он весил всего лишь несколько унций, затем сел на него верхом.
Она часто задышала, так как ее глаза сфокусировались на его ногах, на пятне на внутренней стороне брюк, на его хорошо выдающихся мускулах, обтянутых хлопковой футболкой. Она была уже не молода для горячих вспышек, но не могла не почувствовать поднимающийся в ее груди жар.
О боже! Во что она ввязалась?
- Итак, с чего начнем? - справилась она с собой. Его взгляд упал ей на грудь, на пальцы, которые вертели бриллиантовый браслет на левом запястье, и она покраснела от смущения.
Впервые в жизни мужчина заставил ее нервничать, и, когда пренебрежительная усмешка тронула его лицо, она с грустью поняла, что он заметил ее волнение.
Не отводя от нее взгляда, он с щелчком открыл книгу в кожаном переплете, заполненную красочными фотографиями накрытых столов.
- Вы планируете обед за столом или фуршет?
Наконец-то они заговорили о деле!
Она приняла свою излюбленную позу деловой женщины.
- Свадьба будет в полдень, я бы хотела, чтобы на столе были легкие закуски.
- Как насчет подноса с овощами и острой приправой?
- Нет, не думаю, что это вообще нужно.
- А жареные цуккини и ребрышки?
- Я уже говорила, что думала о чем-то более… элегантном.
Макс посмеивался, слегка постукивая по страницам книги. Он, кажется, дразнит ее? Или все варианты его меню так похожи друг на друга?
- Сдается мне, что цыплячьи крылышки и свиной окорок тоже отклоняются? - его глаза блестели, он явно находил все происходящее забавным.
- Исключено. Определенно исключено, - сказала она, с трудом сохраняя самообладание, в то время как на самом деле она была сражена этим мужчиной. Торт будет украшен белыми орхидеями, с Гавайских островов доставляют цветы, чтобы придать моему дому экзотический вид, а свадебное платье изготовлено вручную Ив Сен-Лораном.
Ей показалось, что он готов расхохотаться, но ей самой было не до смеха. Пришло время стать серьезной и взять верх.
- Извините, мистер Уайлд…
- Макс.
- Я уверена, вы великолепно готовите барбекю, Макс, и в следующий раз, когда у меня будет барбекю, вы будете первым, кому я позвоню. Но я надеялась, что вы подготовите что-нибудь особенное для Бетси Эндикотт.
- Кто это - Бетси Эндикотт?
Господи, он сводил ее с ума.
- Я полагаю, вы не читаете светскую хронику.
- Никогда. Так расскажите мне, кто это Бетси Эндикотт?
- Невеста.
Он нахмурил брови:
- Я думал, вы - невеста.
- Я? Почему, собственно, я должна выходить замуж за Дики Страйблинга?
- А почему вы вышли замуж за Чипа Чейсона?
Кое-что он, очевидно, читал, раз знал о ее замужестве, но осведомленность еще не повод для грубости.
- Почему я вышла замуж за Чипа, не ваше дело. Что касается Бетси Эндикотт, она моя давняя и близкая подруга, я организую ее свадьбу, и она должна быть великолепна.
Макс опять пристально посмотрел на нее: