- Почему они пришли сюда, мама? Почему не на его яхту?
- Я не знаю. Полагаю, мне следовало спросить, но все произошло так быстро. У них был ордер на обыск машины Джеральда и его багажа, и они нашли вещи, которые совершенно удивили меня. Ожерелье Банни. Это твое колье с рубинами и бриллиантами, которое я так люблю. Я не знаю, когда он украл его. Возможно, той ночью, когда ужинал здесь. Я была так ошеломлена, так поражена, что он воровал драгоценности у своих друзей.
- Почему полиция заподозрила его?
- Его сдала бывшая жена, Джессика. Ты знаешь, он всегда любил дарить ей драгоценности. По-видимому, он совершил ошибку и подарил ей предмет, который принадлежал ее знакомой. Они обыскали его дом в «Виноградниках Марты» и нашли предметы искусства, дорогие украшения. - Она нервно рассмеялась. - Я должна была знать.
- Он одурачил всех, мама.
Селеста потянулась к руке Лоурен и сжала ее:
- Я хотела, чтобы ты вышла за него замуж. Прости меня, дорогая.
- Ты просто хотела, чтобы я была счастлива, только и всего.
- Нет, ты была права, когда мы поспорили с тобой несколько недель назад. Я слишком много вмешивалась в твою жизнь. Сначала Чип, потом Лиланд и Питер. Я делала за тебя неправильный выбор и ругала тебя, когда ничего не получалось.
- Я могла сказать нет. Пожалуйста, мам, не думай об этом.
Селеста посмотрела на Макса:
- Я должна извиниться и перед вами.
- Вы мне ничего не должны, - ответил Макс.
- Нет, должна. Я была слишком пристрастна и прошу простить меня.
Наступила тишина. Макс изучал Селесту, Селеста изучала его, и наконец улыбка коснулась губ Макса:
- Не беспокойтесь.
- Спасибо.
Макс подошел к Лоурен и погладил ее по щеке.
- Я буду в патио.
Поднеся его руку к своим губам, она поцеловала ее.
- Я скоро выйду.
- Я никуда не тороплюсь.
Она наблюдала, как он уходит, осознавая, что и через годы она будет уверена, что он никогда не уйдет слишком далеко, что они всегда будут рядом друг для друга.
- Ты действительно любишь его? - спросила Селеста.
Лоурен повернулась к матери, ее сердце было переполнено чувствами к Максу:
- Он пробудил во мне самое лучшее.
Медленная улыбка коснулась лица Селесты:
- Тогда я счастлива за тебя.
- Что ты имеешь в виду?
- Я пережила сильное потрясение, когда арестовали Джеральда. Я думала, люди вроде нас выше всего этого. - Она покачала головой. - Сейчас я понимаю, мы ничем не отличаемся от других.
- Всегда будут различия, - добавила Лоурен, - но удивительно, как много мы можем дать друг другу. Я не знаю, с чего начать рассказ о том, как много я узнала рядом с Максом.
Селеста рассмеялась:
- Могу представить, чему Макс научил тебя. Возможно, вещам, которые я тебе никогда бы не разрешила, но это останется между вами.
Селеста встала с софы, приглаживая руками абрикосовую льняную юбку.
- У меня через несколько часов самолет, так что надо идти паковаться.
- Куда ты теперь собираешься поехать? - спросила Лоурен. - В Аспен? Обратно в Рио?
- Я еду домой. У меня есть муж, которого я очень люблю и от которого я не должна убегать, - она светло рассмеялась. - Мне придется просить прощения за очень многое.
- Думаю, что Эндрю простит тебе все в тот момент, когда ты переступишь порог дома.
- Я надеюсь, - Селеста улыбнулась. - Я купила премилое платье от Каролины Херрера прямо перед поездкой на яхте. Не могу дождаться, когда Эндрю увидит его. У него такой прекрасный вкус и… Господи, я не должна быть такой рассеянной. Тебя ждет молодой человек, и меня дома ждет исключительный джентльмен. Я позвоню ему. Дам ему знать, что еду.
Селеста обвила руками Лоурен и крепко обняла ее. Это длилось всего мгновение, но воспоминание об этом Лоурен будет хранить всю жизнь.
- Поезжай, дорогая, - Селеста уже выходила из библиотеки, - я позвоню тебе, когда буду дома.
Лоурен смотрела на мать до тех пор, пока та не исчезла, слушала удаляющееся постукивание каблуков по мраморной лестнице, а потом пошла в патио, к мужчине, которого любила.
Макс наклонился над балюстрадой, его буйные черные волосы растрепались; он пристально смотрел на океан. Она встала рядом с ним, наслаждаясь ощущением его руки, когда он обнял ее за талию и притянул близко к себе.
- Я думал, - сказал Макс.
- О чем?
- Об этом партнерстве, в которое ты хочешь вовлечь меня.
- «Рожден свободным: свадьбы»?
- Да. Я не совсем уверен, что этот бизнес будет работать.
Он поддразнивал, конечно. Она могла уловить это в тоне его голоса, могла почувствовать в том, как его пальцы нежно массировали ее бок, в том, как он прижимал ее к себе.