— Мистер Мортус! — кричал он, озираясь по сторонам. — Мистер Мортус, это Дикен! Пожалуйста…
Дверь открылась, и на ее пороге стоял некто очень похожий на моряка, только гораздо опрятней и не такой дружелюбный. Арчер Халлгрейт.
— Дикен Дорф? — со смущением произнес он. — Заходите… Мортус дома.
Уже никакое смущение не брало верх над мальчиком. Он уверено ступил через порог и дверь за ним захлопнулась.
— Мистер Дорф, — деловито начал тот, — мы с братом несколько минут назад говорили о вас… Приношу свои извинения за все наши статьи. В ближайшем выпуске будет написано только хорошее… Мортус сам писал заметку.
— Спасибо, мистер Арчер! — все еще глубоко дыша, просипел Дикен, пропустив мимо ушей все то, что сказал мужчина. — Где я могу увидеть Мортуса?
— В красной каминной. Это наверху, дальше по коридору, я вас сейчас проведу…
— Не надо, спасибо, я помню где это!
Больше не говоря ни слова, Дикен взбежал по ступеням наверх и очутился в знакомых светлых проходах. Он помнил, что где-то недалеко от зеленой двери библиотеки располагалась и личная гостиная Мортуса Халлгрейта. Довольно непривычно было ходить по этому дому одному, да еще и знать, что уже нигде не встретишь эту мерзкую миссис Бриг.
— Это Дикен! — громко сказал он, стуча в дверь.
— Заходи, пожалуйста…
Мальчик открыл дверь. В доме было тепло, поэтому камин на сей раз не горел. Красные стены при всей тусклости вечера казались бардовыми, а на чайном столике посреди комнаты стояли две чашки.
Мортус спускался по винтовой лестнице, которая вела на верхний уровень гостиной. Увидев мальчика, он сразу понял — столь поздний визит не случайный. Дикен бросил саквояж на пол у входа и уселся на свободный стул.
— Извините, мистер Мортус, — начал он, все еще сильно волнуясь, — просто я очень испугался…
— Что-то случилось? Где Эйприл? — встревожился тот, мысленно проклиная себя и то, что отпустил их с мыса.
— С ней все в порядке… Я очень надеюсь. Эйприл не знает, что я здесь! А мне больше некуда было идти… — Дикен сделал один большой вдох и продолжил. — Я понял, что именно искали в наших с ней квартирах… Помните, когда нас пытались ограбить?
— Да-да, и ничего не украли, — договорил Мортус, усаживаясь напротив. — Продолжай… Чаю?
Дикен отрицательно замотал головой.
— Еще в начале лета, когда мы с Эйприл занимались поисками потерянных вещей из газет… Кстати, именно после этого в «Дафиэлдс Инстанс» и написали, что мы сами же у всех и воруем, чтобы потом вернуть за вознаграждение…
— Я знаю, Дикен, Арчер принесет свои извинения, — учтиво проговорил тот, на что мальчик безразлично закивал головой.
— Так вот… Одной из таких потерь стала трость с набалдашником из слоновой кости! И мы все-таки нашли ее, — Дикен посмотрел на Мортуса и заметил странное выражение на лице моряка, — нашли, правда не обошлось без последствий… Потом мы не раз ходили к дому того господина, но нам никогда никто не открывал. И в итоге я решил оставить трость себе!.. Я знаю, что поступил нехорошо, мистер Мортус, но…
— Но иначе, она досталась бы этим людям гораздо раньше, — полушепотом закончил он и закрыл лицо руками. — Продолжай, пожалуйста…
— В общем все это время она была у меня, я ходил с ней повсюду… Но никогда не держал дома, так как у нас с Эйприл есть свое место, где мы проводили все свободное время и к тому же… к тому же родители. Они ничего не знают обо всех этих историях, — Дикену хотелось уже поскорее закончить свой рассказ, чтобы выслушать таинственного моряка, который знал больше, чем говорил. — И так я сегодня отправился в магазин «Шахматная черепаха»…
— Зачем?! — вдруг насторожился Мортус, впиваясь глазами в глаза мальчика.
— Да, сэр, я разгадал шифр на клочке бумаги! «Ноутлис останется непокоренным»… И вы что-то об этом знаете, я уверен!
После этого заявления, Мортус с какой-то истерической улыбкой расплылся в кресле, хотя ему было совсем не смешно. Он оглянулся на входную дверь туда, где лежала хорошо знакомая ему сумка.
— Я потом вам расскажу об этом, — вмешался мальчик в мысли Халлгрейта. — Я вышел из магазина около полутора часов назад и пошел через парк… на болота. Не удивляйтесь, потом расскажу и об этом! Короче говоря, когда я шел, какой-то неизвестный мужчина вышел из темноты — полагаю с калегаром — выхватил у меня из рук трость и просто скрылся… Я не мог даже пошелохнуться, я испугался, мистер Мортус!..
Мортус от такого количества новостей сидел какое-то время молча и не знал, какой вопрос задать первым. Про трость? Про болота? Про «Шахматную черепаху»? Про самого Дикена, который умудрился залезть так далеко во все тайны, которые скрывал не один человек уже который век? Или про то, как же сложилась судьба двух детей сразу после отчаливания с мыса Гелиарда?