Остатки свободного времени они старались посвятить предстоящему турниру, хотя последние дни выдались не очень-то ясными. Если дождь был несильный, друзья пережидали его под деревом или вовсе не обращали на него внимания и продолжали биться. При сильном дожде они бежали в свой «мирок» на чердаке. Там Дикен начал конструировать новые маленькие механические крылья по подобию вороновых. А приблизительно за месяц до этого Эйприл пришлось вытерпеть ежедневные многочасовые наблюдения за птицами и их полетом, которые она помогала другу сводить в одну таблицу. Механические крылья были размером с настоящие вороновые, но двигаться их мог заставить только сильный удар ногой. Да, результатов было не много, но нельзя забывать, что юный изобретатель научился разбираться в механике, не прочтя ни одной книги по этой теме. Поэтому каждый успех приводил его в дикий восторг.
Последние дни перед фехтовальной встречей летели просто молниеносно. Временами Дикену даже удавалось приставить острие к шее Эйприл, хоть и нечасто. Пускай она и хорошо владела приемами защиты, но один раз Дикен буквально срубил пуговицу с ее легкого пальто. Они делали успехи.
В заключительный тренировочный день все участники собрались на открытой поляне парка, чтобы обустроить место для состязаний. Для этого Дикен, Тофер и Уил обкопали круглую площадку шириной в пятнадцать шагов, а в центре поместили палку высотой в пол роста. Она служила серединой и одновременно препятствием для дуэлянтов.
— А какие будут правила? — спросил Уил, сидя на земле и завязывая травинку в узел. — Кто их составит?
— Я! — мгновенно отозвался Тофер. — К тому же я уже думал над ними.
— «Я! Я!» Нет уж… Будем составлять вместе! — вмешался Дикен, уверенный в том, что дело не обойдется без подвоха. — Твое согласие со сводом правил будет означать согласие Винса, Уила и Мэд, а мое — Эйприл!
— А почему это Тофер будет за меня отвечать? Может я не буду согласен? — возмутился Винсент.
— Ты не доверяешь своему… другу? — ухмыльнулся Дикен.
— Ну… Нет, почему же… Доверяю…
— Значит договорились! Идем, Тофер, — Дикен повернулся к оставшимся, — правила зачитаем завтра, перед турниром.
Эйприл осталась возле арены, чтобы еще поупражняться и понаблюдать за техникой мальчишек, а Тофер и Дикен нехотя отправились составлять свод правил.
Первым делом Тофер завел разговор конечно об Эйприл. Он подходил со всех сторон, засыпал Дикена вопросами и воспоминаниями о тех прекрасных временах, когда «эта прилипала» еще не приехала из «своих трущоб». Но, так и не получив путного ответа, он высыпал на соседа новый град вопросов о недавнем приключении Дикена и Эйприл на мысе. И это не удивительно, потому что семейство Лим было одним из самых ярых нагнетателей беспокойства о старых легендах про болота, прибрежные крепостные подземелья и мыс Гелиарда. Однако Дикен не сдался и в этот раз. Бросив тщетные попытки, Тофер уселся рядом на скамью и умолк.
Тяжело было назвать составление свода правил совместным хотя бы потому, что занимался этим только Дикен. Зато Тофер успел за это время найти и сорвать себе четыре недоспелых яблока, обкидать Дикена гроздью зеленых вишен, два раза сбегать домой, потом на поляну к ребятам, чтобы рассказать «как хорошо У НАС продвигаются дела!», затем вернуться, одобрить эскиз правил, тут же раскритиковать приятеля, потом снова одобрить и поставить подпись под «совместным» трудом.
Ровно в полдень на большой освещенной поляне собрались все участники турнира. Тофер хорошенько постарался, чтобы пришло как можно больше народу и посмотрело, как он утрет нос выскочке с Окраины. Ему не терпелось вернуть старый должок Эйприл. Дуэлянты продолжали тренировки в стороне. Никто не рассчитывал, что наберется столько зрителей. Они усаживались прямо на сырой траве вокруг турнирной площадки, чтобы было лучше видно сражение.
Небо затянулось белой пеленой облаков без малейших просветов, но несмотря на это настроение у всех было боевое. Как оказалось, в последний момент Мадлейн все же заявила о своем участии и теперь в турнире должны были сразиться шесть человек. Зрители, окружавшие эту маленькую арену, изредка что-то громко выкрикивали и хлопали в ладоши, пока в центре площадки не появились враги-зачинщики — Кристофер Лим и Дикен Дорф.
— Просим внимания! — торжественно закричал Тофер и развернул прямо перед собой свиток. — Спасибо, что пришли! Сейчас мы зачитаем вам свод правил для сегодняшней фехтовальной встречи! Итак: