— Там свет! — сдавливая страх, просипел Дикен. — Небул, стой! Иди сюда! Небул…
Все трое резко остановились, а Дикен и Эйприл всеми возможными уговорами звали своего ворона. Тот усердно шел на свет, еле-еле мерцающий из-за следующего поворота.
Когда Небул в пару взмахов крыльев, подлетел к ребятам, лорд приставил палец к губам, а затем, рукой дав знак стоять на месте, двинулся дальше по коридору, оставив свою лампу детям. Аккуратно шагая в темноте, Левинсон подошел к углу и выглянул одним глазом: там был следующий коридор, очень длинный и тускло освещенный факелами. Вдоль всего прохода шли многочисленные двери, а в самом его конце одна большая, под аркой.
Ступая очень тихо, почти беззвучно, Луман Левинсон двигался по узкому проходу, держа руку на ружье. Уже где-то поблизости раздавалось нескладное бурчание и периодический шорох крыльев. Подступив к первой двери совсем близко, охотник прильнул ухом к замочной скважине. Избегая скрипа, он отворил ее — тишина, темнота и пустота. То же самое ожидало его и за следующими тремя дверьми. Постепенно приближаясь к главной большой двери в конце пути, он вдруг услышал мужской голос и проклятия, сыпавшиеся от него.
Голос раздавался после каждого хлопанья крыльев, и все это происходило за ближайшей прикрытой деревянной дверью. С минуту лорд слушал происходящее, прижавшись к стене, после чего быстро залез в сумку и достал оттуда две стеклянные баночки. В одной, судя по виду, находились крохотные луковые стрелы, длиной с фалангу мизинца; в другой — зеленовато-голубая жидкость, а сама баночка покрыта тончайшим слоем инея. Лорд аккуратно достал из первой баночки стрелу и окунул самый ее кончик в ледяную жидкость. Затем, вынув из внутреннего кармана жилета узкую белую трубочку, вставил в нее крохотную стрелу.
Легко толкнув дверь, он очутился в маленькой комнате. Человек в темной рясе, с вытянутым бледным лицом и исхудалыми руками, вылавливал в большой металлической клетке белого голубя. Увидев лорда Левинсона, полностью облаченного в белое, мужчина на какое-то время замер, но спустя секунды сделал резкий вдох, чтобы прокричать тревогу, но в этот самый момент из керамической трубки, зажатой в губах охотника, с огромной скоростью вырвалась стрела и, пролетев прямо между узких прутьев клетки, неглубоко вонзилась в шею послушника «Крыльев свободы». Мужчина после этого не шелохнулся. Он словно застыл в той позе, что и секунду назад, с открытым ртом и раскинутыми руками. Даже взгляд не двигался.
Оставив его в таком виде, лорд не спеша, но уже увереннее, двинулся в конец коридора, к большой арочной двери.
Спустя двадцать минут, после того, как лорд оставил Дикена и Эйприл одних, в паре поворотов от убежища темного мистического ордена, они только и могли, что шепотом предполагать — что же там происходит? Небул суетливо ходил рядом, изредка запрыгивая на ботинки и плечи друзей.
Вдруг вдалеке гулким эхом разразился удар, послышались отдаленные встревоженные голоса, и друзья притихли. Сердца у них стучали так, что казалось их было слышно даже в коридорах. Они настороженно переглянулись, и Дикен потушил фонарь. Оба взгляда устремились в даль прохода, где мерцал свет. Вначале послышались тихие аккуратные шаги, но затем они сменились на частые. Кто-то бежал! И тому в доказательство были метавшиеся тени, разрезавшие слабый свет в соседнем проходе. Друзья поднялись с пола и крепче ухватились за дубины. Еще секунды, и из-за поворота показалась крупная темная фигура, облаченная в безразмерную мантию с капюшоном. Неизвестный остановился. Он оказался в темном коридоре, и, нащупав стену, пошел вдоль нее.
Дикен и Эйприл на цыпочках зашли за угол, не спуская взгляда с надвигающегося человека. Это точно был не лорд. Дикен затаил дыхание и вместе с Эйприл прижался к стене. Небул понимал, что сейчас ему не стоит кричать, и только поблескивал глазами, стоя в конце пути прямо напротив неизвестной фигуры. Неуверенные шаги становились все ближе и ближе, уже слышалось дыхание этого человека, как вдруг раздался металлический звон — друзья не убрали погасшую лампу с прохода. Шаги резко затихли… Неизвестный попятился назад, но Эйприл в полной темноте выскочила из-за угла и крепко огрела послушника палкой по голове. Дикен выбежал следом и нанес второй удар, отключив последователя «Крыльев».
— Вот это да! — обомлел Дикен, стоя над бессознательным телом.
— Может с лордом что-то случилось, — встревожилась Эйприл, покачав ногой неизвестного. — Говорили же, что это опасно!
Прождав пять минут и переведя дух, они осмелели. Все это время неизвестный не пробуждался и они, ухватив его за ноги, потащили к освещенному проходу. Там, в самой дали, большая дверь, ведущая в ритуальный зал ордена «Крыльев свободы», была широко открыта. Большую часть прохода заслоняла знакомая белая спина.
«Мы были правы! Мы победили!» — пронеслось в голове Дикена.
В большой просторной комнате, напоминавшей по размерам только что пройденную темницу, за большим круглым столом посередине, сидело пять человек. Они все были облачены в безразмерные мантии с огромными капюшонами, и неподвижно смотрели прямо перед собой.
В темном углу комнаты, прямо из-под земли и камней вырывался толстый ствол дерева, который, проходя через два разрушенных потолка вверху, протягивался сквозь землю наружу. Видимо, когда-то давным-давно, на месте этих крепостных подземелий располагалась прибережная низменность, и вдали от солнца начало расти мощное дерево. Вместо того чтобы вырывать дерево, было решено оставить и отстроить подземелья плотно вокруг него. Наверху, снаружи, оно выглядело как обычное, с немного укороченным стволом. Из-под пола, выложенного массивными камнями, вырывались корни дерева, раскурочившие упорядоченную кладку. Корни также свисали и с потолка, в том месте, где через него проходил ствол. Он должен был стать последним пристанищем для белого голубя.
Прямо возле входа, перед столом с последователями «Крыльев свободы», стоял человек в белом, с ружьем в вытянутой руке. Он даже ничего не говорил, очутившись в комнате — все и без того замерли перед страхом смерти. Левинсон внимательно осмотрел помещение. На столе стояла чаша, со сложенными в нее медальонами, а в другом конце комнаты виднелся импровизированный алтарь.
Спустя несколько минут, позади лорда раздался какой-то шум, и в комнате появились Дикен и Эйприл, волоча за собой бессознательное тело с разгуливающим по нему вороном.
— Лорд?
— Все хорошо, ребят, — проговорил тот, не сводя глаз и ружья с людей за столом. — Этот незаметно сбежал, как только я вломился сюда!
— Кстати, в соседней комнате тоже есть человек, — полушепотом произнесла Эйприл, будто скрывая от остальных. — Только он не двигается… И еще голубь. Живой!
— Я знаю, тот человек сможет двигаться где-то через час, так что лучше поторопиться. Снимите с этого капюшон! — скомандовал лорд.
Дикен медленно, с боязнью протянул свою палку и одним быстрым движением сбросил капюшон с лежащего человека.
— Дэ… Дэмли! — ошарашено произнесла Эйприл, глядя на знакомое лицо. — Лорд, мы знаем его. Он владелец «Сиреневой короны», за которой мы и нашли…
— Я знаю, Эйприл, — спокойно проговорил охотник. — Когда он очнется, можете вернуть ему его… ожерелье!
— Так это значит… Это значит что все они должны… — Дикен никак не мог договорить, так как только сейчас понял, к чему вели все его измерения высоты преступников и деревьев. — Пенфилд?! Лорд, попросите их всех снять капюшоны!
— Вы слышали, господа? — обратился к ним Луман Левинсон, после чего они по очереди стали стягивать с голов огромные капюшоны. — Знаете этого?
— Нет, — уверенно сказали дети в один голос.
— Этот?
— Я же говорил, сэр, я же говорил — Пенфилд! Ночной смотритель за лечебницей! — завопил Дикен, с некоторым отчаянием глядя на знакомое лицо.