Размеры взрослых кошек
'Черноногая кошка 35 см, 3 кг'
'Европейская дикая кошка 60 см, 7 кг'
'Рысь -90 см, 27 кг'
'Снежный барс - 2,1 см, 45 кг'
'Леопард - 2,4 м, 90 кг'
'Пума - 2,4 м, 90 кг'
'Ягуар - 2,1 м, 180 кг'
'Гепард - 2,1 м, 70 кг'
'Лев - 2,7 м, 230 кг'
'Манул-60 см, 3,5 кг'
'Ягуарунди -90 см, 9 кг'
'Оцелот- 1 м, 16 кг'
'Дымчатый Леопард - 1,5 м, 22 кг'
'Амурский тигр - 3,6 м, 320 кг'
Выжила же менее специализированная ветвь семейства кошачьих. Ее члены происходят от вымершего предка - Pseudaelurus, который появился на Евразийском континенте около 20 миллионов лет назад. Pseudaelurus был довольно мал - величиной примерно с рысь. Разумеется, рядом со своими эффектными саблезубыми родичами он не производил особого впечатления, но был быстр, для своего роста очень силен, вооружен почти так же, как современные кошки, и мог охотиться на более мелких животных, слишком быстрых и ловких для саблезубых.
Постепенно его потомки начали развиваться по трем основным направлениям: мелкие кошки, очень разнообразные по росту и окраске хищники (от домашней кошки до пумы); крупные кошки, включающие львов, тигров, леопардов и ягуаров; и наконец, гепарды, занимающие особую ветвь родословного древа семейства кошачьих. Всего в настоящее время на земле существует более трех десятков видов кошек. Вот об этих-то видах, еще обитающих среди дикой природы, и пойдет дальше речь.
Львы
'Владыка зверей'
Из всех диких животных, с которыми человек делит свою планету, одна огромная кошка неизменно внушала ему наибольшее уважение и покоряла его фантазию. Речь, конечно, идет о льве. С тех самых пор, когда человек начал наблюдать окружающий мир и мыслить символами, он почитал льва и наделял царственного зверя качествами, которые выше всего ценил в себе подобных, - благородством, храбростью, верностью, мощью непобедимого бойца и великолепием в любви. Древние египтяне сделали льва эмблемой божественной власти и царского достоинства. Ассирийцы и греки видели в львах спутников богинь. В раннехристианском искусстве лев поочередно символизировал святого Марка, святого Иеронима и даже самого Христа - как "льва от колена Иудина". Позже львы - вздыбленные и всякие другие - украшали гербы многих монархов и вельмож Европы.
Почему лев обрел свой статус владыки зверей? Без сомнения, потому, что вид у него действительно царственный. Это относится не только к самцам: ведь и львица тоже воплощение гибкой красоты. Однако воображение в первую очередь рисует нам льва в расцвете сил, чья несравненная грива, которой нет ни у одной другой кошки, - темно-золотая, или черно-коричневая, или любого из промежуточных оттенков - придает ему величие истинного монарха. И голос льва не менее внушителен, чем его вид. В тихую ночь львиный рев вызывает трепет у всех, кто его слышит, - даже на расстоянии в восемь километров. В своем поведении лев также проявляет немало королевских добродетелей. Он величественно добродушен и общителен - кроме тех случаев, когда оберегает свое право на добычу или на подругу.
Львы отличаются от остальных кошек тем, что живут и охотятся группами - так называемыми прайдами. В обычный прайд входят несколько львиц и их детеныши, два-три молодых самца и обязательно один доминирующий самец. Вожак - не всегда самый крупный или самый сильный член прайда, но остальные самцы признают его главенство, а он в свою очередь терпит их присутствие. Численность прайда может сильно колебаться-от четырех-пяти членов до тридцати пяти и больше.