— Кончай пороть чушь, — обрывает Чарли, прищурившись. — Я видела твое лицо, когда ты сегодня познакомился с нами и понял, что я не восторженная фанатка. Ты был в двух секундах от полной паники.
Я сглатываю, прежде чем пробормотать:
— А я думал, что хорошо скрыл свою реакцию.
— Значит, ты не такой хороший актер, как думаешь.
Больно.
Я не подаю виду, как сильно это задело, и вместо этого наклоняюсь ближе, словно собираюсь доверить ей тайну.
— Тебе кто-нибудь говорил, что актеры ужасно неуверенные в себе люди?
Она выгибает бровь.
— Ты не похож на человека, который в чем-то не уверен.
Наши взгляды встречаются.
— Значит, я всё-таки не такой уж плохой актер, — замечаю я многозначительно.
К моему облегчению, в её глазах вспыхивает искорка веселья. Я принимаю мгновенное решение. Гейб убьет меня, если узнает, но это единственный шанс сделать то, что он велел — найти подход к Чарли.
Я говорю ей правду.
— Ты права, — произношу я, выпрямляясь. — Твои первые слова ясно дали понять, что ты не фанатка, и да, у меня был момент паники.
— Но почему?
— Потому что ты мне нужна.
Она замирает.
— Прости?
Я вытягиваю ноги на траве, глядя в ночную даль.
— Судя по твоему поведению, ты видела негативные заголовки обо мне.
— Ты про то, как тебя задержали за вождение в нетрезвом виде? — Её тон сочится ядом. — Да, я в курсе.
Её внезапная враждебность вызывает у меня желание защититься, но я придерживаюсь плана.
— Это и еще кое-что привело к тому, что следующий фильм, в котором я должен сниматься…
— «Война титанов»?
— Именно. Студия пригрозила снять меня с главной роли, если я не исправлю свой публичный имидж. Они дали мне две недели. — Я делаю паузу. — Теперь уже меньше.
Наступает тишина, которую прерывает горький смешок Чарли.
— Значит, конкурс — это пиар-ход. Тебе нужен фанат, чтобы на его фоне ты выглядел ангелом; что-то искреннее, не по сценарию.
— Да, — подтверждаю я, пораженный тем, как быстро она всё сообразила. — Мне нужно, чтобы студия и весь мир увидели, что я не просто «плохой парень» с проблемами.
Она хмурится, отводя взгляд в сад.
— Это как-то связано с тем, что случилось с Саммер в прошлом году, и тем, как ты…
На этот раз прерываю её я.
— Не напрямую, но это определенно осложнило ситуацию. И это одна из причин, почему я не хочу терять роль. К тому же роль просто улетная, я буду раздавлен, если Титан достанется кому-то другому.
— И унижен.
Я вздрагиваю.
— Прости?
— Несколько месяцев назад объявили, что ты играешь Титана Вулфа, — говорит Чарли. — Если тебя уберут, причина будет очевидна всем. Сайты со сплетнями устроят настоящий пир.
Теперь уже я смотрю в сад.
— Спасибо за напоминание.
Снова пауза, а затем она произносит тише:
— Прости. Я не хотела…
— Всё нормально. — Мой голос звучит резче, чем я планировал. — Я ведь не слепой и прекрасно понимаю, как всё это будет выглядеть. Собственно, поэтому я и здесь. Чтобы попытаться этого не допустить.
— И это оставляет тебя с проблемой, — говорит Чарли. — Со мной.
— С тобой, — соглашаюсь я. И с ироничной улыбкой добавляю: — Я-то переживал, как выжить четыре дня с фанаткой-сталкершей, а оказалось, что буду с человеком, который является её полной противоположностью. И это, кажется, куда хуже.
— О, я польщена.
Я уже хочу пойти на попятную, но вижу в её взгляде невольное сочувствие. У меня рождается идея — рискованная, но мне нечего терять. Но сначала нужно убедиться, что я правильно понял её мотивы.
— Я ответил на твой вопрос, теперь твоя очередь — почему ты здесь? — Я принимаю более расслабленную позу. — Ты явно не в восторге от затеи, так почему согласилась занять место Эмбер?
Чарли перекрещивает ноги — её способ потянуть время.
— Она моя лучшая подруга. Я для неё на всё готова.
— Это «всё» кажется довольно экстремальным.
Молчание затягивается, а затем Чарли говорит:
— Не знаю, что тебе наплели твои люди, но Эмбер была больна.
— Гейб упоминал инфекцию в легких. Я рад, что она…
— Нет. — Чарли качает головой. — Она была больна по-настоящему. Годами. — Она сглатывает, и её взгляд становится затравленным. — Ей диагностировали лейкемию в четырнадцать.
У меня всё переворачивается внутри. Я не могу сопоставить образ жизнерадостной, тактичной девушки, которую встретил сегодня, с той, кому пришлось пройти через подобный кошмар в таком юном возрасте.