— Неважно, насколько хорошо спланирован путь, что-то всё равно может пойти не так. И часто идет. Выживание — это умение адаптироваться, когда земля уходит из-под ног. В нашем случае — буквально. — Он смотрит мне в глаза, затем переводит взгляд на Зандера. — Вам нужно адаптироваться сейчас. Вам нужно выжить. Потому что мы на вас рассчитываем.
Я ненавижу каждое слово в этой ситуации, но заставляю себя кивнуть. Краем глаза вижу, что Зандер делает то же самое.
Хок одобряюще смотрит на нас и снова указывает на карту.
— Главное, что вам нужно помнить: держитесь северо-запада. Даже если я ошибся с нашим местоположением, это направление в итоге выведет вас куда нужно. Вы поймете, что на верном пути, когда доберетесь сюда, — он стучит пальцем по бумаге. — Если повезет, это случится сегодня после полудня.
Для меня топографические детали на карте — китайская грамота, поэтому я щурюсь и спрашиваю:
— А что там?
— До вчерашнего вечера я бы сказал, что там небольшой ручей, переходящий в узкий водопад, — говорит Хок. — Но после такого дождя… он может оказаться не таким уж маленьким.
Зандер сосредоточенно хмурится.
— Нам нужно его перейти?
— Э-э, нет. Вам понадобится вот это. — Хок, стараясь не тревожить сломанную ногу, осторожно снимает веревку со своих плеч.
Пустота в желудке возвращается, по венам разливается ледяной ужас.
— Чтобы остаться на маршруте, вам придется спуститься по стене водопада на веревке, — сообщает нам Хок. Моё тело реагирует на эти слова мелкой дрожью, но он еще не закончил. — Разведчики говорили, что на скале достаточно места, так что даже если ручей вздулся, вы сможете спуститься абсолютно сухими. Вы оба уже пробовали дюльфер, так что знаете, что делать. В этом нет ничего нового.
— Но… но у нас нет обвязок, — заикаюсь я. У меня кружится голова от одной мысли о том, что нам предстоит.
— Это не идеально, — говорит Хок намеренно спокойным тоном, — но можно безопасно спуститься и так, без карабинов. Бен?
Бентли берет веревку и пропускает её между ног, через бедро и через плечо, объясняя, как работает сила трения.
Хок ловит взгляд Зандера и говорит:
— Сразу предупреждаю: способ не самый приятный для мужского достоинства, но держать будет крепко.
— Просто, возможно, ты больше не сможешь иметь детей, — бормочет Бентли, выпутываясь из веревки. Заметив лицо Зандера, оператор ухмыляется. — Шучу. Всё не так страшно, обещаю.
В любое другое время я бы посмеялась над миной Зандера. Но сейчас мне совсем не до смеха.
— Высота водопада около трехсот футов. Это много, но меньше, чем тот спуск, который мы делали в первый день. Вы оба более чем способны на это, — подбадривает нас Хок. Затем он откашливается. — Есть только одна небольшая загвоздка.
Его тон заставляет меня внутренне подобраться. Зандер рядом тоже напряжен до предела.
— Все мои длинные веревки остались в пещере, — признается Хок и кивает на моток, который Бентли протягивает Зандеру. — Эта лучше, чем ничего, но она коротковата.
Когда он не продолжает, я давлю:
— Насколько коротковата?
Хок выглядит так, будто предпочел бы еще раз скатиться с горы, чем отвечать.
— Около двухсот футов.
Волна головокружения накрывает меня, и я выдаю не то хрип, не то вскрик:
— ЧТО?!
— Дыши, Чарли, — говорит Хок, поднимая грязные ладони. — Я знаю, звучит скверно. Но геология в том районе — в основном песчаник. Это значит, что там будет полно уступов и зацепок, чтобы вы могли слезть оставшееся расстояние руками. Не торопитесь, будьте осторожны, и не успеете оглянуться, как окажетесь на земле.
Я бы хотела иметь хоть каплю его уверенности. Но прежде чем я успеваю окончательно погрузиться в свои страхи, Хок продолжает инструкции.
— После водопада найдите укрытие на ночь. Лучше всего пещеру, особенно если погода останется непредсказуемой. Но сначала проверьте, нет ли там змей или летучих мышей. И вот, возьми это. — Он достает из кармана огниво и протягивает мне.
Я кручу его в пальцах.
— А как же вы?
— Есть полно способов развести костер и без него. Вам оно нужнее, — вставляет Бентли.
Не желая тратить время на споры, я запихиваю огниво в грязный карман, с трудом застегивая молнию.
— Возьми и это, на всякий случай, — говорит Хок, протягивая свой охотничий нож.
Я колеблюсь, помня, как в последний раз он отсек им голову змее, но Зандер без колебаний цепляет нож на пояс.
— Что завтра? — спрашивает он. — Я так понимаю, путь к точке эвакуации не будет прямой дорожкой?