«Надо просто раздеться…»
Во взгляде Ваятеля вновь появился холод. Обжигающий и приглашающий. И Саша поняла — по взгляду поняла, — что хитроумный администратор неведомой игры не случайно придумал для неё это правило: раздеться. Он помогает ей обрести себя настоящую. Помогает избавиться от слабости, пропитавшей всю её жизнь.
Всю её прошлую жизнь.
Церемония стала казаться куда значимей, чем на первый и даже на второй взгляд. Церемония перестала быть частью игры, она запустила щупальца в саму Сашу. В её душу. В её мир.
«Надо просто раздеться…»
Саша медленно стянула через голову тонкий свитер, постояла, комкая его в руках… комкая в руках последние сомнения… отбросила свитер в сторону и скинула сапоги. В холоде тёмного взгляда отчётливо читалось одобрение, однако не было в нём и следа мужского интереса. Ваятелю происходящее нравилось, но оно его не возбуждало.
Джинсы… Проклятая пуговица поддалась лишь со второй попытки, и, чтобы замаскировать неловкость, вызванную подрагивающими пальцами, Саша стянула джинсы вместе с колготами. Выпрямилась, несколько раз вздохнула, глядя на свечи, не на мужчину — на свечи, а затем избавилась от бюстгальтера и трусиков. И в последнем жесте, в том, после которого белое белье полетело в угол, читался вызов.
Саша справилась.
И безумно гордилась тем, что не сделала попытки прикрыться рукой.
— Так?
Подбородок поднят, плечи расправлены, одна нога чуть впереди, в зелёных глазах огонь.
— Превосходно. — Ваятель подал молодой женщине руку и помог пройти в центр круга. — Ты не против пожертвовать на Церемонию каплю крови?
— Всего одну?
— Я ведь не вампир.
Укол в указательный палец получился настолько лёгким, что Саша едва его почувствовала. А кровь отправилась в мензурку, содержимое которой сразу же приобрело весёленький ярко-зелёный цвет.
— Готовишь коктейль? — попыталась пошутить женщина.
— Вроде того, — усмехнулся довольный Ваятель, протягивая Саше тёмные очки со шторками. — Тебе.
Стекла почти круглые, очень плотные и очень-очень тёмные, чернее воронова крыла. Оправа довольно тонкая, чёрного металла, изящная, но… Но сами очки тяжелы настолько, что вес вызывает удивление.
— Наденешь, когда я скажу.
— А вдруг я пропущу самое интересное?
— У тебя не получится.
Саша молча кивнула.
Странно, но её стеснение, испарившееся во время обнажения, возвращаться, судя по всему, не планировало. Женщина с достоинством демонстрировала незнакомому мужчине свою наготу и даже пыталась шутить, не натужно — искренне.
— Теперь выбери какое-нибудь четверостишие, которое ты не забудешь в любых обстоятельствах.
— Стишок? — изумилась Саша.
— Любой.
— Можно детский?
— Да хоть на японском.
— Я не знаю японского.
— Я тоже.
— А можно считалку?
— Всё, что угодно.
— Прекрасно, а главное, в тему, — рассмеялся Ваятель.
— Что вы имеете в виду?
Ответа не последовало.
— Убедись, что стоишь точно в центре круга.
— Так и есть. — Саша посмотрела вниз.
— Хорошо. — Ваятель добавил в мензурку три прозрачные капли из хрустального пузырька — её содержимое мгновенно стало алым — и довольно улыбнулся: — Дальше делаем так: ты надеваешь очки и по моему сигналу начинаешь медленно произносить свою считалку. Очень медленно. И постарайся не сбиться, поскольку одновременно с тобой я буду произносить свою считалку на языке, которого ты не знаешь. Всё ясно?
— Да.
Ваятель присел на корточки, осторожно вылил на один из символов содержимое мензурки — белые надписи стали стремительно розоветь — и резко поднялся:
— Очки!
Саша торопливо водрузила тяжёлое устройство на нос.
— Элеонбе очей кавал! — Над головой молодой женщины возник массивный алый шар. — Ашунг аоро бен!
Свечи вспыхнули ярче, розовые символы превратились в бордовые, добавился гул, шедший, казалось, из красноватого воздуха, но ничего не смогло помешать молодой женщине медленно произносить выбранное четверостишие:
— Вышел… месяц… из… тумана… Вынул… ножик… из кармана…
— Ваххаллра бе устанг! Ваххаллра ирбе шуна…
— … резать, буду бить… всё равно…
— Кабери дак усто!
— Тебе водить!