Его гнев выходит из-под контроля. Он кричит: — Почему ты продолжаешь соглашаться со мной?
— Потому что мы оба знаем, что ты полон дерьма, так что спорить было бы бессмысленно.
Он пристально смотрит на меня. На его виске пульсирует вена. Затем он резко выпрямляется и выходит из кухни.
Я сижу в своем кресле, слушая, как он мечется по дому, топая из комнаты в комнату. Через несколько минут хлопает входная дверь.
Теперь я одна, гадая, подписала ли я только что смертный приговор Пауку.
Никогда не знаешь, что сделает опытный убийца, когда выйдет из себя.
Я вскакиваю и выбегаю на крыльцо. Мала нигде не видно на лугу, поэтому я обегаю домик сбоку, спотыкаясь в спешке. Я никогда не видела, где он паркует свою машину — в пределах видимости нет ни сарая, ни отдельно стоящего гаража, — но она должна быть поблизости, спрятана где-то среди деревьев.
Когда я встаю на ноги и поднимаю взгляд, готовая броситься в лес, мое сердце замирает. Я в ужасе втягиваю воздух и замираю.
Медведь неподвижно стоит в десяти футах от меня, его внимание сосредоточено на мне.
Он как взрослый человек. Я могу судить по огромным размерам этой штуковины. Она, должно быть, весит восемьсот фунтов.
Его голова имеет массивную клиновидную форму. У него блестящий темно-коричневый мех. Если бы он встал на задние лапы, то возвышался бы надо мной на несколько футов.
Он издает ужасающий пыхтящий звук, низкое агрессивное рычание. Он опускает голову, клацает зубами и колотит огромной лапой по земле.
Дрожа от страха и тяжело дыша, я делаю один осторожный шаг назад.
Медведь враждебно смотрит черными глазами, когда я делаю еще один шаг.
Затем он делает выпад.
32
Райли
Все происходит так быстро, что я даже не успеваю закричать.
Я разворачиваюсь и бегу. Не успеваю я пройти и пяти шагов, как мощный удар в спину сбивает меня с ног. Я приземляюсь лицом в снег, из меня вышибает дух. Я поднимаюсь на колени, сердце колотится, но меня снова сбивают с ног, на этот раз сбоку.
Я переворачиваюсь несколько раз. Небо и земля пролетают мимо, как на карусели. Когда я останавливаюсь, я лежу на спине, тяжело дыша и дезориентированная. У меня упали очки, так что я почти ничего не вижу.
Я изо всех сил пытаюсь подняться, не зная, где медведь и преследует ли он меня по-прежнему, но затем я слышу ужасающее рычание, чувствую запах мокрого меха и понимаю, что существо почти прямо на мне.
Я слегка поворачиваю голову, и он становится видимым.
Черный нос и глаза-бусинки, с острых клыков капает слюна. Он так близко, что я вижу только голову.
Медведь щелкает челюстями у моего лица.
В тот же момент я кричу, на мою грудь опускается сокрушительная тяжесть. Солнце закрыто. Во рту у меня шерсть, а в носу удушающий запах животного.
На долю секунды я испытываю угрызения совести из-за того, что больше никогда не увижу лица Мала. Я умру, так и не увидев снова этих прекрасных глаз, и осознание этого причиняет мне боль.
Но затем раздается оглушительный рев. Что-то теплое и мокрое брызгает мне на лицо.
И меня за руку вытаскивают из-под неподвижного медведя.
Мал роняет дробовик, падает на колени рядом со мной и начинает срывать с меня одежду.
— Где ты ранена? — кричит он, вцепляясь в мою футболку трясущимися руками. — Райли! Поговори со мной! Где у тебя болит, детка?
Я никогда не видела его таким. У него дикие глаза. Его лицо белое. Он выглядит совершенно расстроенным. Как совершенно другой человек.
Напуганный человек.
Совсем не похож на мужчину, который думает, что я для него ничто, кроме средства для достижения цели.
Когда я перестаю реагировать, просто от шока, Мал подхватывает меня на руки и бежит обратно в хижину. Он пинком распахивает входную дверь. Он опускается на колени в гостиной, кладет меня на спину на ковер перед камином и снова начинает стаскивать с меня одежду, отчаянно пытаясь найти место, где медведь растерзал меня.
— Райли, детка, о боже, о черт.
Он в панике задыхается. Стонет между вдохами. Его руки так быстро нащупывают мои раны, что они становятся размытыми.
Чувства возвращаются в мое ошеломленное тело. В голове начинает проясняться, и я понимаю, что кровь на моей футболке не моя. Если не считать ноющего плеча и невозможности сделать полный вдох, я не пострадала.
Потому что он был там.
Потому что Мал в очередной раз спас мне жизнь.
Я протягиваю руку и касаюсь его лица.
Он замирает, глядя на меня сверху вниз. Тяжело дыша, его глаза безумны, он смотрит на меня так, словно никогда не сможет отвести взгляд.