— О. Точно. Ты тот парень, для которого другим людям нужны телохранители.
Он мгновение смотрит на меня, полуприкрыв глаза, затем берет меня за руку и притягивает к своей груди. Он обхватывает мою голову руками и целует меня.
Это грубый поцелуй, но не страстный.
Этот поцелуй говорит мне успокоиться. Что он все контролирует, и мне не о чем беспокоиться.
Что он не допустит, чтобы со мной случилось что-то плохое.
Я прижимаюсь лбом к его груди и вздыхаю. — Спасибо.
— Тебе это было нужно.
— Да.
— Я знаю.
Несмотря на расшатанные нервы, я улыбаюсь. — И что теперь будет происходить?
— Сейчас мы тебя устроим, а потом я пойду работать.
Работа. Так много насилия содержится в таком малом количестве букв.
Лифт останавливается. Двери открываются. Мал берет меня за руки и ведет в фойе темной квартиры. Вид на город через окна от пола до потолка озаряет пространство призрачным сиянием.
— Срань господня.
— Тебе нравится?
Я не знаю, нравится ли мне это в точности, но это красиво, поэтому я придерживаюсь позитива. — Это невероятно.
Он ведет меня через гостиную, пустую, если не считать гигантской черной фигуры, сидящей перед телевизором с большим экраном на стене. Мы проходим мимо открытого пространства, которое, кажется, должно быть столовой, но оно также пусто. Затем мы оказываемся на кухне, огромном гулком пространстве из белого мрамора и стекла, стерильном, как операционная.
Мал включает свет, освещая кухню. Он такой яркий, что у меня слезятся глаза. Он подходит к холодильнику из нержавеющей стали и открывает дверцу морозилки. Внутри бок о бок гнездятся десятки одинакотых коробок с замороженными обедами. Он достает две и бросает их на столешницу.
— Ты голодна?
Не дожидаясь ответа, он вскрывает коробку, снимает пластиковую крышку, поворачивается к микроволновой печи над раковиной и открывает ее. Он устанавливает таймер и закрывает дверцу.
Когда он поворачивается ко мне и видит, что я стою там с потерянным видом, он берет другую коробку, которую собирался открыть, и подходит ко мне.
Бормоча что-то по-русски, он обнимает меня своими сильными руками и сжимает.
Я шепчу: — Я в порядке.
— Ты не впорядке.
— Но скоро буду.
— Что тебе нужно?
— Я не знаю.
— Подумай об этом.
Я думаю в течение нескольких долгих минут, пока он обнимает меня, гладит рукой по моим волосам, прижимается губами к моему виску.
Я выдыхаю и закрываю глаза. Прижимаясь щекой к его груди, я говорю: — Это просто ... странно.
— Продолжай.
— Это место. Эти замороженные обеды. Оно красивое, но здесь все очень холодное.
— Я согрею тебя.
Он берет меня за подбородок, приподнимает мою голову и целует.
Это совсем другой поцелуй, чем в лифте. Он глубже, эмоциональнее и в десять раз горячее. Я прижимаюсь к нему, дрожа, когда его язык скользит по моему, а его рот превращает мое тело в жидкий огонь.
Когда раздается стук во входную дверь, я подпрыгиваю, задыхаясь.
— Полегче, детка, —шепчет Мал мне в губы. — Это просто Dоm с сумками.
— Dоm?
— Водитель.
— О. Хорошо.
Но когда Мал открывает дверь, это оказывается не водитель. Это красивая молодая брюнетка, несущая в руках большую черную коробку, перевязанную белой лентой.
Она кланяется, как кланялись мужчины у лифта, затем говорит что-то, чего я не слышу, и протягивает коробку.
Мал молча принимает коробку и закрывает дверь. Несколько долгих мгновений он стоит, повернувшись ко мне спиной, его плечи напряжены. Когда он поворачивается ко мне лицом, я холодею.
Его челюсть сжата. Глаза черные. Выражение лица каменное.
Что бы ни было в этой коробке, это нехорошо.
Он медленно пересекает квартиру, пока снова не оказывается передо мной. Просто стоит там, держа коробку, и смотрит на меня так, словно наступил конец света.
— Что это?
— Это для тебя.
Пустота его голоса пугает меня. Я смотрю на черную коробочку с красивой белой лентой и невольно делаю шаг назад.
Мал ставит его на большой мраморный остров и кладет сверху руку. — Это платье.
Теперь я в замешательстве. — Платье? Для меня?
— Да.
— О. Тогда почему ты такой странный?
— Потому что я его не покупал.
Мой желудок скручивается в узел. Что-то неприятное ползет по позвоночнику, ощущение, будто по моей коже ползет сороконожка, ее крошечные ножки холодные и колючие.
— Кто его купил?
— Пахан.
Единственный звук, нарушающий наступившую тишину, — это жужжание микроволновки. Мы смотрим друг на друга, пока не звенит таймер, затем Мал говорит: — Он пригласил нас на ужин. Мы уходим через десять минут.