До нижней ветки я допрыгнула не сразу, но все же допрыгнула, подтянулась и перекинула ногу, потом залезла целиком.
А Марк говорил, что я слабая. Ничего я не слабая, на дерево, вон, залезла, а не каждый мальчишка так сможет. Надо теперь забраться повыше. Но мне мешала куртка, к тому же было жарко. Я сняла с себя ее и обвязала вокруг пояса. Вот так. Теперь будет удобнее. Лезть действительно оказалось гораздо проще. Я уже забралась достаточно высоко и, схватившись за ветку потоньше, начала подниматься на ноги, чтобы посмотреть, когда куртка зацепилась за сук и дернула меня вниз. Ветка, за которую я держалась, хрустнула и куда-то исчезла, я сорвалась.
Было очень страшно, я закричала и зажмурилась, хватаясь руками за все подряд, но уцепиться не получалось.
Родители меня очень-очень сильно накажут.
А потом я врезалась во что-то твердое, но не такое твердое, как земля, дыхание перехватило. Вдохнуть не получалось. Вот теперь я испугалась по-настоящему и заревела.
Я домой хочу, почему меня никак не найдут?!
- Кристин, Кристин, ну чего ты плачешь? Все в порядке.
Я открыла все еще зажмуренные глаза и испуганно уставилась на мистера Макклина.
- Ой.
Я сидела на его животе, а он гладил меня по голове, слезы все еще текли, я продолжала всхлипывать.
Мистер Макклин не из нашей стаи, из какой-то другой. Папа говорит, что он его друг, и поэтому мистер Макклин часто к нам приходит, дарит подарки и конфеты приносит мои любимые, а еще он как-то там помогает с охраной и с подростками, как точно, я не знала, но знала, что помогает. Так папа говорит.
От него тоже пахло уже знакомо – взрослым волком и чем-то горько-сладким, очень похоже на горький шоколад. Но горький шоколад я не люблю.
- Ну-ка, давай успокаивайся, Крис, - он перестал меня гладить и поставил на ноги, принялся обнюхивать. – Нигде, кроме рук, не ушиблась?
- Нет, - буркнула я, вытирая слезы.
- Да, куртку твою нам не спасти, - он задумчиво потер подбородок. - Снять ее надо было и на земле оставить.
- Я не подумала. Я просто хотела посмотреть, - я продолжала всхлипывать, - ищут меня или нет. А то кушать хочется, а я заблудилась, а еще с Маркусом поссорилась, потому что он глупый и говорит, что девочки не могут быть альфами и что Эмили красивая, а я его друг и поэтому нет, и я убежала и заблудилась. И кушать очень хочется.
Мистер Макклин тоже поднялся на ноги, улыбнулся, рассмеялся.
- Понятно, - кивнул. – Сама пойдешь или на руки тебя взять?
- Сама, - шмыгнула я носом.
- Хорошо, но сначала ладони свои давай, Джейн из джунглей.
- Зачем? – я спрятала руки за спину, на глаза упала челка.
- Оценю масштаб преступления, - снова улыбнулся мистер Макклин.
- Что?
- Показывай, Крис.
Я покорно протянула руки, Конард опустился на корточки, взял мои ладони в свои, разглядывая, нахмурился. А потом наклонился и лизнул, сначала правую, потом левую. И еще раз. Его язык был шершавым и теплым, царапины защипало.
- Ай, - я попробовала отнять ладони.
- Потерпи, - строго сказал он. Когда Конард так говорил, его отчего-то нельзя было не послушаться. Пришлось стоять на месте и терпеть. Вообще-то было не очень больно, просто неприятно, а под конец даже стало щекотно, и я рассмеялась.
- Вот так, - мистер Макклин поднялся на ноги. – А теперь пошли домой, и расскажи, как ты умудрилась заблудиться.
- Сама не знаю, - пожала плечами, протягивая руку Конарду. – Мы на озере были, я по меткам шла, как обычно, сначала тетя Сирин, потом папина и рядом с ней мамина, потом дядя Джеф и дядя Роберт, потом старая сосна, у которой ствол с одной стороны пустой, потом тетя Анна и дядя Стивен, а потом… Ой…
- Что?
- А потом я, кажется, перепутала дядю Джефа и дядю Стэнли. Пошла по метке дяди Стэнли, там должен был быть пень, но… его вроде бы не было, - я нахмурилась, стараясь вспомнить, видела ли пень или нет. По-моему, не видела, но я тогда все еще бежала, могла пропустить…
- Уверена?
- Не знаю. Я бежала, чтобы Маркус меня не догнал. Я так рассердилась на него! Он теперь не мой лучший друг!
- Да неужели? – серьезно посмотрел на меня мистер Макклин.
- Правда! Он сказал, что я слабая и некрасивая и что я девчонка, а потом что я не могу быть красивой, потому что я его лучший друг, и что Эмили красивее меня, вот! А Эмили зануда!
- Это я понял, а как ты вообще у озера оказалась?
- Маркуса уговорила с собой взять.
- И он взял?
- Да. А потом я обиделась и убежала!
- И он за тобой не пошел… - я не поняла, спросил мистер Макклин меня или нет, но все-таки решила, что спросил.
- Нет, сказал, что я через пять минут сама вернусь. А еще он меня головастиком называет все время, а я не головастик! У меня нормальная голова! Правда?