На следующее утро, всё так же не вынимая девчушку из плаща, странник продолжал искать дорогу к знакомым селеньям.
Через четыре или пять седмиц девочка перестала ворочаться в бреду....
Ещё через несколько дней прекратился кашель...
Только через месяц после обнаружения девочки, она очнулась и даже смогла встать, и не много, ни мало, проделать несколько робких шагов до костра. Он слышал, как девочка пыталась его окликнуть, но не поворачивался, и намеренно избегал встречи с ней лицом к лицу. Её языка, что бы ей всё объяснить, он не знал, а что бывает при встречи с ним «лицом к лицу» с неподготовленными он очень, и очень хорошо знал. И сеё горькое знание в очередной раз подтвердилось...
Одно хорошо, что она не визжала от ужаса, как многие другие девочки дети до неё. Просто неуклюже отшатнулась к костру, обожглась, а потом когда странник схватил её, то на неё окончательно, видать, слабость напала, и она снова потеряла сознание. Впрочем, уже на следующий день она снова пришла в себя и долго смотрела и без того огромными глазищами, как странник уже собирал вещи. Через какое-то время даже пыталась что-то сказать, но изо рта вырвался только сиплый хрип. От воды девочка, впрочем, не отказалась, но есть, не смотря на громкий зов желудка, она не стала.
Затем, учитывая её слабость и зная обычную скорость, с которой он передвигается пешком, странник посадил девочку себе на спину, подхватив её ноги. Девчушка и сама при этом догадалась обхватить пока ещё слабыми руками за довольно таки широкую шею своего спасителя. Котёнок уже привычно сидел во внутреннем кармане кожуха за пазухой у необычного чужестранца посреди степей. И далее спутники поскорее их покинуть.
Если бы кто-нибудь видел со стороны их компанию, то сильно удивился и уж точно не прошёл бы мимо настолько дивных путников. Или, во всяком случае уж точно запомнил их надолго.
Со стороны виделось, как уверенно и тяжело шагает довольно высокий, не мускулисто-крепкий, но прочной кости мужчина в перевязанном шарфом лице, где открыты лишь щёлка для глаз да отверстие для густой копны волос на затылке. А за спиной у него, обхватив мужчину руками и ногами частично закутанная в огромнейший плащ цеплялась очень тоненькая бледная девочка с длинными и лёгкими светлыми волосами и сиреневыми кругами под очами, как после болезни. Последнее было очень близко к правде. Иногда девочку начинал пробивать озноб, но она всё же старалась не расслаблять хватку. Зато её спаситель, чувствуя, что девочка вот-вот упадёт, не останавливаясь слегка встряхивал её, чтобы перехватить поудобнее. Совсем рядом при этом слышалось недовольное мяуканье котёнка, которое через какое-то время сменялось мурлыканьем. А мурлыкал котёнок постоянно, и во время переходов, и во время стоянок. То ли он так пытался согреться, то ли ему и в правду казалось, что нашёл свою мамку и находиться в безопасности. Да что с него возьмёшь, просто маленький он ещё, глупый.
Недалеко уже начинались перелески гуще и повыше, совсем рядом плескалась небольшая речушка. Там даже мелкая рыбёшка водилась. Прикормив её остатками хлеба, да поймав её в посудину, одновременно набрав воды в неё, странный мужчина начал разводить костёр. Девочка всё это время не издавала не звука, сидела, облокотившись о дерево, всё ещё завёрнутая в плащ. Ноги она свои ощущала прекрасно и вполне могла встать, только вот небольшой ожог на ноге болел. Да и после вчерашнего при любой попытке встать у девочки начинала кружиться голова. Зато рядом сидел и продолжал мурлыкать всё тот же белый котёнок. И шёрстка, надо сказать, у него мягкая, да и тёплый он сам как живой уголёк.
В получившуюся «рыбную» похлёбку странный странник тем временем добавил немного найденных трав, которые существенно добавили вареву и вкуса и запаха. От такой полужидкой, полугорячей пищи девочка на сей раз не отказалась. Да и надо знать, долгий переход, пусть и не своими ногами, сильно прибавил девочке аппетита.
В этот же момент сам котёнок устав от постоянных поглаживаний, побежал в сторону речки подучиваться, видать, на будущего рыбачка. В это же время до сих пор молчаливый мужчина впервые заговорил:
- Обычно я не беру себе спутников, особенно детей! А особенно – кочевников. И хоть ты меня не понимаешь, но сказать что либо мне уже давно охота. Не вечно ж только с предметами да со зверьми пойманными общаться. Так, глядишь, и вовсе скоро разучусь говорить. А за таким, как я это и не долго ждать будет... - впервые услышала голос жуткого странника девочка. Он был не сильно похож на обычный человеческий говор. Довольно гулкий и глуховат. Многие звуки он произносил очень долго, а то и вовсе проглатывал:
- Слыхал я, что мне подобные и вовсе не нуждаются в постоянном общении. Хэх! Говорить само по себе говорить умеют, но в одиночестве и без говора обойтись могут. Да кто ж только их знает, вряд кто отважился с такими долгий путь делить. А уж тот цыган, с кем я давеча сеё и узнал так уж точно! – ухмыльнулся одними глазами говоривший, ибо то, что можно было назвать лицом, внешне не выражало никаких эмоций. Во всяком случае рассмотреть их из-за густой поросли было проблематично.
- Однако, не похожа ты на кочевницу, хоть и говоришь почти так, как они. Во всяком случае, из тех, что я встречал, не видел ещё не одной и ни одного такого, как ты.
Девочка закуталась в плащ, но не от холода, и даже не от страха. Честно говоря, она совершенно не знала, о чём он говорит и на каком языке, но всё слушать его – почему-то слушала.
- И вот сейчас всё продолжаю думать. Думаю всё, куда ж тебя отвести, коли всё равно нашёл. До ближайшего человеческого жилья всё равно не близко. С другими кочевниками видеться, думается мне, и тебе неохота. А стало быть, продолжим путь вместе и дальше. А в первой же деревне узнаю, согласиться ли кто тебя в семью иль на работу принять. По возрасту, если не ошибся, ты уже на пороге детства и юности. Первый шаг ещё не сделала, но скоро, уже видать, вознамеришься...
А пока что девочка, устав сидеть, вознамерилась повторить попытку встать на ноги. Немного неуклюже, путаясь в плаще, упираясь о ствол вяза она всё смогла встать на свои две тоненькие «веточки» ног.
- Мдааа. Решимость у тебя есть, это верно. Но нужно бы ещё откормить тебя, да долечить, а не то попутным ветром унесёт. – при этих словах он словно усмехнулся, но смешок показался более похож на нечто среднее между собачьим чихом и хрипом, словно кот пытался прочистить горло. - Да и из одежды хотя бы обувь не помешала... Эх, жаль в своё время лапти плести не научился. Но ничего, первые дня два три всё равно на своём горбу буду тебя нести.
Девочка тут же, слово вспомнив о чём то, стала искать что то очень ей знакомое...
- А, ты это ищешь. – и спутник тут вытащил из другого кармана кожуха её шило, - Пока возвращать тебе его рановато, из рук, вон как трясутся на весу, выпадут, а верёвка для удерживания их – вещь крайне не серьёзная. Пока пусть побудет у меня, целее будут. Уж символ на них интереснейший... - повертев шилом перед лицом девочки, мужчина снова завернул его в какую-то тряпицу и убрал обратно в карман. Затем постарался ободряюще похлопать девочку, но она отвернулась, скрестив руки. Ну надо же, обиделась!