Торговать ходили вместе, тут же Эл и заряжал амулеты, за одно они высматривали доверенных лиц адмирала, всё ещё желая обзавестись специфическими амулетами.
***
Первый день прошёл спокойно, второй тоже, и эльфе резко наскучила такая торговля. Амулеты брали, но не чаще одного в пару часов, а это совсем не тот результат, к которому она привыкла.
— Чую, надо до ночи стоять. — проговорила эльфа.
— Без ужина? — удивился Эл.
— Ну, ты же видишь, что нет ни одной подозрительной рожи. Наступит темнота, так сразу будет видно, кто пользуется «кошачьим глазом», а кто нет.
— Тоже вариант, но это нужно сил с запасом оставлять.
— Так оставляй, всё равно покупают-то редко. — ответила эльфа.
— Тогда проще. Что бы ты хотела на ужин? — поинтересовался Эл.
— Мои слабости ты уже выучил. — улыбнулась эльфа.
— Кусок прожаренного мяса с перцем, стакан морса и мороженное?
— Угу. Только на двоих это тебе опять плетение впитывать.
— Ты же не должна жалеть, что согласилась быть со мной? — с нотками взрослости ответил Эл.
— Я и не жалею. Влюблённые юноши — самые верные и заботливые спутники. — мечтательно проговорила девушка.
— А у более взрослых не так?
— Взрослые мужчины уже считают, что если одна из женщин ответила на его внимание, то остальные тоже будут не против.
— А как же любовь? — удивился Эл.
— Любовь — это любовь, но ведь проверить разные варианты тоже интересно. А вдруг другая дама ярче и не такая дура? В общем, юношеский максимализм это и прекрасно, и непросто. — улыбнулась эльфа.
Такая беседа с «высоты» жизненного опыта была уже не первой, и Элран откровенно терялся, но его смущение как будто доставляло спутнице удовольствие. Первая его попытка узнать, любит ли она его, вызвала у неё такой задорный смех, что он не знал, что и подумать. Он дулся, обижался, пытался выглядеть независимым, но стоило эльфе позвать его погладить ей спинку, то тут же сдавал все позиции, напрочь теряя голову. Ему казалось, что девушка играется с его чувствами, но главное было, что не отталкивала, позволяя в полной мере наслаждаться собственным чувством любви.
Впрочем, любовь любовью, а на соседнем торговом месте сидела молодая женщина, которая от скуки взялась что-то плести из тонкой верёвки, и Элрана осенило воспоминание. Раз в неделю в приюте у них были двухчасовые занятия по макраме. Естественно, он на них присутствовал, но так как тогда совершенно не знал языка, то занимался усердно, стараясь повторить все узлы, что им демонстрировала наставница. Знал он их штук тридцать, может чуть больше.
— Слушай, Лемиоэйри. — медленно проговорил он новое имя эльфы.
— Что?
— Ты не знаешь, все плетения будут распускаться, если завершающий узел будет неверным.
— Насколько я знаю — да. А что?
— То есть, если удалось верно подобрать узел, то плетение будет работать? — переуточнил он, не отрывая взгляда от что-то начавшей выплетать женщины.
Эльфа проследила за его взглядом и хлопнула себя по лбу.
— Ну конечно, нити плетения как нити шёлкового шнура, и их не может быть слишком много! Как я сразу не догадалась… — сбавив громкость, проговорила она. Нам нужно пройтись по лавкам возле академии. Пошли! — скомандовала эльфа, и, закинув в рюкзак свои амулеты, они энергично пошли в сторону возвышающейся над городом башни.
— Чувствую, что мороженое сегодня отменяется. — проговорил Эл.
— Ты представляешь, если удастся подобрать узлы хотя бы к одному-двум амулетам?
— Экономия будет серьёзной. Интересно, городские банды так же подбирали узлы к своему набору амулетов? — поинтересовался он.
— Скорее всего либо оплачивали учёбу кому-то из своих, либо нож к горлу студента, и пока не покажет, не убирали. — ответила эльфа.
— А студентов не охраняют? — удивился Элран.
— Охраняют. Только ты же помнишь, что многие делают перерывы в обучении, чтоб набрать денег на следующий курс. — напомнила эльфа.
— Ну да, вполне могли обратиться к студентам с предложением, от которого не отказываются. Может, и нам так? — предложил Леймир.
— Нет, давай до этого не скатываться. — отказалась эльфа.
— Я думал насчёт академии, и у меня возник вопрос. Если учёба настолько дорога, то кто там учится?
— Многие идут на контракт с купцами или другими состоятельными семьями, обязуясь после учёбы отработать лет пятнадцать — двадцать на оплатившего учёбу. Кто имеет корабли, очень заинтересованы в маге на борту. Опять же король ежегодно выделяет денег на обучение десяти студентов. На какой срок у них потом контракт — я не знаю, как-то таких людей у меня в знакомых не было. — ответила девушка. — А ты много узлов знаешь?