Стояло морозное утро. Прохладный бриз обдувал лицо, а солёные волны разбивались о каменистый берег, время от времени обдавая меня брызгами. Ша примостился неподалёку от пристани и за обе щеки уплетал рыбу, заботливо вываленную из сетей в одну большую кучу местными рыбаками. На еду северяне не скупились. Да и веселиться они тоже умеют, доложу я вам.
Вчера я впервые всерьёз задумался о том, чтобы воспользоваться епитимьей и присоединиться к празднованию великой победы, но переборол себя, за что заработал ещё один бонус к сопротивлению внушениям от аскета. В результате вчерашнего сражения мой сосед оккупировал деревушку на острове, где мы и остановились на ночь.
Бьорн с армией уже давно покинул прибрежную зону и направлялся вглубь острова. К Замку. Разгромив противника на воде, он получил численное и качественное превосходство, настолько большое, что у врага не осталось ни единого шанса. Гремлинский порошок в морском сражении оказался как нельзя кстати. Он позволил лишить чужие корабли мобильности и даже замедлить на какое-то время вражеского морского змея, который сдуру залетел в быстро густеющую воду.
Так ещё и мы с Зафирой знатно бомбардировали их сверху магией. А что творил элементаль огня, внезапно объявившийся на палубе драккара, о... победа почти всухую. Не ожидал мужик появления союзников, не ожидал.
На крыльцо Длинного дома, аналога сельской управы у северян, где можно было нанимать простых работяг, выползла Зафира и, сладко потянувшись, подмигнула мужикам, что сидели на лавочке неподалёку от входа и увлечённо обсуждали, кто вчера из них больше выпил. Надо ли говорить, что джинари тоже ушла в отрыв? И что именно она уговорила меня остаться «отметить» победу, как подобает? Я даже поймал себя на мысли, что немного ревную. Так, самую малость.
— Готова к отлёту? — спросил я, когда она подошла поближе.
— Уже? — удивилась она.
— Да, — кивнул я, — у Фридриха началась новая неделя. Пора выходить на охоту.
— А у нас?
— У нас есть четверо магов, ты, я и котята.
— Маловато будет... — поморщилась девушка.
— Сколько есть.
Дождавшись, пока Ша закончит с едой, мы взобрались к нему на загривок и отчалили в родные края. Бьорну моя помощь больше не требовалась, дальше он должен был справиться сам. Летели сразу к Фридриху, от мужика недавно пришли хорошие новости — стрекозы наткнулись на след отряда Тисс где-то в лесу у Чёрной Башни. Осталось их только отыскать. Ракшасы и маги уже двигались в ту сторону по дороге на Серую скалу, где я с ними и пересекусь. Потом мы с паладином одновременно пойдём в лес у границы, зажимая тёмных с двух сторон в своеобразные клещи. Немного кривые и дырявые, но всё-таки клещи. Надеюсь, стрекозы смогут сообщить нам более точное местоположение противника.
А пока внизу с неистовой скоростью проносились деревья, а Зафира изо всех сил прижималась ко мне сзади, якобы для того, чтобы не упасть с гигантского орла, я решил проверить почту. Висело одно непрочитанное сообщение, от Димана. Может, есть новости по поводу Кати?
От: Диман Разоритель
Кому: Ренат Шер
Привет! Как войнушка с тёмными эльфами? Помогли советы? Надеюсь, что да. А то знаю я этих ушастых уродов. Кстати, тут прошёл один слушок, что неподалёку от твоих координат расшибся корован торговцев. Не слышал ничего об этом? Или это было на территории тёмных?
Нахмурившись, я перечитал сообщение ещё раз. Что-то подозрительно. Даже очень. И почему караван через «о»? Явно назревает вопрос про игральную карту. Причём, непонятно, откуда прошёл слушок, всё-таки, насколько я понял, торговая гильдия заинтересована в том, чтобы присвоить её себе. А если поползут слухи, могут набежать и другие коллекционеры. Как-то всё это не вяжется. Или Диман сотрудничает с торговцами? Или с тем орком, который рыщет у меня в буферной зоне? Или...но он же должен сейчас заниматься поиском Кати? Нет, ладно. Не будем делать поспешных выводов, хотя очень хочется. Зато теперь абсолютно точно понятно, что говорить про карту ему нельзя.
От: Ренат Шер
Кому: Диман Разоритель
Привет. Да, советы очень помогли, разгромил ушастых ублюдков в пух и прах. Про караван ничего не слышал. У меня и торговцы уже спрашивали, кстати. Наверное, он прошёл в буфере, на земле у тёмных.
Надеюсь, этого ему хватит и он успокоится. Не хотелось бы портить отношения по пустяку. Пусть сначала мне Катю принесёт, а там поговорим и про карту. В конце концов, раз уж она такая дорогая, могу отдать ему её в качестве награды, но внезапной.
Через пару часов мы всё-таки пересекли буферную зону и добрались до Серой Скалы. Там, немного перекусив, дождались оставшуюся часть отряда и отправились навстречу Фридриху. Охота началась.