В один из дней, когда мы все находились в Кроне, перед нами появилась радостная Виньета и сразу же выпалила важную, с её точки зрения новость,- она закончила обучение, её исследования признаны удачными и перспективными и что самое главное, ей позволено продолжить и приступить к экспериментальной части, что в случае удачи откроет огромные перспективы перед древними и людьми. Говорила она туманно и непонятно, так что я вскоре перестал слушать её рассуждения, а сосредоточился над обдумыванием основных положений своей тронной речи. Саму речь, конечно, для меня составила Настёна, мне оставалось только кое что в неё добавить, чем я и решил заняться прямо сейчас. Вопрос, заданный мне Марией несколько выбил меня из колеи и нарушил ход моих мыслей.
- Извини дорогая, я немного задумался, о чем ты спрашивала? - Я спрашивала твое согласие на использование корон любви. - Если вы с Настёной считаете это необходимым, то и я не вижу препятствий для этого. - Вот и прекрасно, я знала, что ты будешь совсем не против. Время мы уточним чуть позже.
Я тогда не придал внимания её словам, за что и поплатился.
Настёна стала холить как уточка, переваливаясь с бока на бок и шутливо жаловалась мне, что наш сын такой же неугомонный непоседа как и его отец, а леди Аделаида с неодобрением смотрела на меня, как будто я виноват в том, что ребенок постоянно толкается. А затем и Мария обрадовала меня вестью, что и у нее скоро будут дети, причем сразу две девочки и она уже дала им имена,- Луиза и Изабелла. Эта весть несколько выбила меня из колеи, хотя и весьма обрадовала. Дело в том, что я пока не ощущал себя отцом и не представлял себя в этой роли.
По многовековой традиции Настёна разрешилась от бремени в королевском дворце Крона и крик наследного принца Карла нарушил тишину под его сводами. Роды прошли достаточно тяжело, так как ребенок родился крупным и этой же ночью Мария мне сказала, что больше рисковать здоровьем Анастасии не следует, так как при вторых родах она может умереть. После некоторого раздумья она "обрадовала" меня, что и её дочери возможно будут первыми и последними её детьми и что всё это как-то связано с той каплей крови древних, что течет во мне.
3.
Неожиданно для всех нас лорд Этьен, пройдя ритуал через короны любви женился на внучке герцога Гаспара, девице Глории, - той самой, которую её дед прочил на трон Хрустального королевства. Где и когда они познакомились, для меня так и осталось загадкой, но сам факт того, что короны блистали ярко красным светом, говорил о многом. Леди Элионора покинула двор и вернулась в своё поместье, однако через три месяца вернулась, буквально силой потащила Этьена в собор и там в присутствии народа они одели короны. Она добилась своего и стала его женой, а первой или второй,- не важно. хотя зная её властный характер, можно было не сомневаться, кто будет верховодить в их семье.
Глория оказалась застенчивой, наивной и тихой девушкой, безумно влюбленной в Этьена, власть и деспотизм Элионоры она восприняла достаточно спокойно, как само собой разумеющееся и, казалось, ничего не замечала. Так что волей-неволей той пришлось взять над ней опеку и учить уму разуму, как старшая сестра учит жизни младшую. Да и разница в возрасте в шесть лет, тоже накладывало свой отпечаток на их взаимоотношения.
Сын рос здоровым и крепким малышом, но всё чаще и чаще мне приходилось спать одному, так как Настёна была приверженицей стародревних традиций и сама кормила ребенка, а Мария уже береглась, посмеиваясь, что скоро в нашей семье наступит настоящее женское царство. В один из вечеров, когда мы с Анастасией обсудили в постели все наши насущные дела, и я дорвался до её тела, она что там произнесла про моего ненасытного зверя и эта её фраза мне показалась уже знакомой, но я не придал этому значения. Расплата за мою беспечность наступила ранним утром, когда я вместо Анастасии у себя под боком обнаружил спящую Виньету. Девушка лежала бесстыдно обнаженной, даже ночной сорочки на ней не было.
- Эй, ты что делаешь в моей постели? - однако девушка проигнорировала мой вопрос, а повернувшись ко мне спиной продолжила спать. - Виньета,- я тряхнул её за плечо,- потрудись мне объяснить, что это всё значит и куда делась Настёна?