- А может быть они недавно появились здесь? - высказал я предположение,- Вдруг они с той стороны реки перебрались к нам? Так сказать осваивают новые территории, или их от туда вытеснили более сильные и развитые племена? Барт, ты можешь устроить побег парочке этих созданий, а твои лучшие следопыты проследят за ними?
- Устроить то не сложно, но велик риск потерять их, судя по всему они отличные охотники, а значит умеют не только выслеживать добычу, но и хорошо прятаться.
- И все таки рискнуть стоит. Я уже подумываю как привлечь их на нашу сторону, - они же прирожденные разведчики в диких землях и если с ними наладить контакт, станут незаменимыми помощниками. А то что мясо сырое жрут, то это их проблемы, главное что бы не людоеды.
- А вот это стоит проверить, когда найдем их стоянку,- вмешался Тахир,- у меня недавно несколько человек пропало, а отправлялись они именно в эту сторону....
"Сбежавшие" дикари, после того, как они достаточно долго попетляли и попутали следы в течении двух суток, вывели наших следопытов к неизвестному нам до сих пор большому зданию из черного камня. Кем, когда и как оно было здесь построено,- никто ни только не знал, но и не мог даже предположить. Каменоломен поблизости не было, а везти камень издалека - себе дороже. Больше всего здание напоминало замок или небольшую крепость, но какой то странной конфигурации. Углов не было, все было скруглено, крыша плоская и тоже из камня. Как она не рухнула,- было загадкой. Вместо окон маленькие круглые отверстия и то только на уровне третьего этажа. Дверей или ворот в нашем понятии не было. Прямо от земли шел пандус, по которому можно было подняться прямо на верхний этаж, если он конечно был и внутри не предусмотрен спуск на нижний уровень. В любом случае здание вызывало неприятное чувство своей необычностью и каким-то нечеловеческим видом.
Штурмом его брать не пришлось. Ранним утром несколько десятков дикарей покинули его. Среди них были и женщины и дети. Не успели они пройти и с сотню шагов, как их окружили наши всадники и принудили сесть на землю и бросить оружие. Действительно, племя вырождалось, осталось решить, что с ними делать. Перво-наперво я приказал раздобыть несколько свежих туш косуль или коз и накормить дикарей. Для них так же приготовили и поджаренное мясо, но к нему они не притронулись. Первый же осмотр показал, что Тахир в своих предположениях был прав. Это племя было людоедами и не гнушалось человеченной. По крайней мере на месте их стоянки мы обнаружили несколько обглоданных человеческих костей и черепов, а в груде тряпья, что валялась в углу были найдены доспехи и оружие с метками рода Тахира.
Я по-прежнему не отказывался от идеи найти с ними общий язык и приспособить их к нашим нуждам, но глянув на хмурое лицо полевого вождя, решил отложить это до лучших времен и по возможности с племенем других дикарей. А что нам предстоит с ними ещё встретиться, я не сомневался.
Именно в этом странном сооружении нас неожиданно ждала первая наша существенная добыча. Подвалы этой крепости оказались забитыми странными предметами сделанными из золота и серебра. Причем для чего всё это предназначалось ни я, ни мои спутники понятия не имели. Ни Барт, ни вызванный Витор толком ничего придумать не могли, а Тахир срочно затребовал от отца три десятка повозок, что бы всё это добро погрузить и отправить в мой замок, где мои кузнецы перекуют золото в слитки и оно будет поделено среди тех участников похода, которые решили не получать свою часть добычи сразу.
Племя людоедов перебили полностью, за исключением двух маленьких детей, которые с удовольствием ели жареное мясо и пили воду, но через три дня умерли. Витор сделал предположение, что им обязательно нужна для жизни свежая кровь и что это племя называется вампирами, то есть - пьющими кровь. Он где-то и когда-то о них читал, правда считал, что всё это досужие выдумки, оказалось - нет....
И без того неспешное наше продвижение почти что застопорилось и я вынужден был пойти на решительные меры. Мы оставили отряды Тахира, которые никуда особо не торопились, отмечая захват большой добычи, и полностью перешли к Барту. Теперь мы никого не ждали, двигались быстро и вскоре нам стали попадаться следы массового переселения. Мы находили стоянки дикарей по обглоданным костям, несколько наших дозор подверглись нападению в ночное время, начали исчезать люди и тогда я принял решение развернуть все имеющиеся в моем распоряжении силы широким фронтом и начать сплошное прочесывание диких земель, выдавливая людоедов опять к берегам Дикой.