Он срезал очередной цветок и упаковал его в вакуумный пакет. Вернулась к листьям и Дженнифер.
«Зря, — думал про себя парень. — Зря я этот разговор затеял. Зря.»
Продолжалась работа в тишине. Где-то издали периодически потрескивала рация охраны, на неразборчивые команды каждый раз следовал чуть менее неразборчивый ответ. Сэмюель старался не прислушиваться. Переставь посыпать свою голову пеплом, он вновь периодически начал то сам засматриваться на Дженнифер, то ловить её взгляды на себе.
Когда все доступные образцы были собраны, молодой человек наконец смог выпрямиться в спине. Он посмотрел сначала по сторонам, после на свою спутницу.
— Возвращаемся в лагерь? — осторожно спросил он.
— Да, — девушка задумалась. — Тут больше нечего делать.
Сэм подал ей руку, она за неё ухватилась и поднялась с коленок на ноги. Морель осмотрелся по сторонам: охраны видно не было, а рация нигде больше не шипела. Он осторожно приблизился к ушку девушки, после чего шепнул:
— Дай знать, если я тебе понадоблюсь.
Когда Сэмюель отдалился, Джен вновь покрылась румянцем. Он отошёл немного вперёд, а она ещё на несколько секунд замерла на одном месте, лишь после чего проследовала за молодым человеком.
— Извини, если я тебя задела, — неловко улыбнулась она. — Я не хотела.
— Забудь, — Сэм улыбнулся.
Было тихо. Задач стояло ещё много. Дженнифер вновь вскоре отлучилась, а вот парня ждала менее увлекательная работа: образцы надо было пересчитать, проверить каждую упаковку на герметичность, каждый образец — на целостность… Благо, в исследовательской палатке (стоит сказать, размерами достойной звания дворца) было как место для этого, так и достойное освещение. За советом можно было обратиться непосредственно к самому Вильяму Джордану. Впрочем, тот сам себя долго ждать не заставил.
— Господин Монро рассказывал мне о Вас, — вдруг заключил учёный, когда в палатке они остались с Сэмом вдвоём.
Парень отвлёкся от растения.
— Правда? — он удивился и перевёл своё внимание на мужчину. — Я могу поинтересоваться о том, чем он поделился?
— Вашим случаем, мислер Морель. Очень любопытным случаем.
— Я здесь не просто так, верно?
— Вы очень догадливый молодой человек, — учёный снял очки, принялся протирать стёкла и улыбнулся. — Сэмюэль, я же могу обращаться к Вам по имени?
— Безусловно, мистер Джордан.
— В таком случае, просто Вильям, — мужчина вновь улыбнулся. — Скажете, Сэмюель, Вы обещаете хранить молчание? Я прекрасно понимаю, что успех нашей работы зависит от Вашей осведомленности и общего фона бурной деятельности остальных.
— Я так полагаю, у меня нет выбора.
— Ну, в какой-то степени Вы правы.
В который раз улыбнувшись, Вильям отошёл к полкам с папками. С одной из них он вскоре вытащил бумагу, схватил ручку и положил это на стол перед Сэмом.
— Это наш с Вами гарант сотрудничества.
— Подписка о неразглашении?
— Можно и так, — он кивнул.
Сэм бегло пробежался глазами по тексту, после чего быстро расписался на нескольких экземплярах и протянул бумагу обратно мистеру Джордану.
— Прекрасно, — заключил Вильям и принял бумаги.
На минуту-другую повисла пауза, пока учёный ставил папку на место.
— Ваш случай, имею в виду Ваше заболевание, Сэмюель, довольно интересный. Но не единственный. Однако! Никто, кроме Вас, не оправился после него. Никто в команде не знает, кто Вы такой. И носителем чего являетесь.
— Носителем? — это несколько напугало молодого человека.
— Ваши анализы идеальны. Почти. Вирус не агрессивен к Вам и не заразен, но он всё ещё в Вас. Не скрою, мне любопытно узнать, как он себя проявит в привычной для него среде, но мы здесь не для этого. У нас есть одна теория…
— И я имею к ней непосредственное отношение?
— Именно!
— Мне начинает это не нравиться…
— Ну что Вы, Сэмюель! Вы — феномен. Вы неуязвимы к ряду заболеваний. С моей стороны глупо было бы утаивать, что на определённых пробах Вашей крови производились определённые тесты… Не поймите меня неправильно, но Вы можете стать причиной прорыва в медицине.
— Что Вы имеете в виду?
— Вы неуязвимы ко многим ныне известным заболеваниям. И борется с ними не Ваш родной иммунитет, а тот, который Вы приобрели в процессе длительной болезни. И только от Вас зависит: мы здесь ради прорыва или ради колоссального фиаско, Сэмюель.
— Что от меня надо?
— Найти источник Вашего странного заболевания. Уверен, у Вас к нему иммунитет. И…
— Снова заболеть, если иммунитета нет?
— Вовсе нет. Выяснить, что это. А дальше… — Вильям резко замолчал.
— Что дальше?
— Поверьте, это уже не Ваша проблема. Дальше долгие исследования, повышенные меры предосторожности, возможно, годы работы…
— Мне кажется, Вы сейчас пытаетесь обуздать природу.
— И наши попытки будут успешны. Но только в случае полной Вашей заинтересованности. Природа обуздана человеком, а сейчас мы на пороге великого открытия! — мужчина явно был фанатом своей работы и своих идей. Ну, или тех идей, которые считал своими. — Только представьте: человечество сможет полностью вылечить рак, ВИЧ, геппатит…
— Лекарство от всех болезней?
— Не совсем. Мы проверяли не всё. Но… Если Вам так удобно, то да. От большинства.
Сэм мог лишь вздохнуть. Ему это не нравилось. Но на другое он и не рассчитывал.
========== Глава 10. Инструмент ==========
Этот день обещал быть долгим.
Экспедиция шла уже неделю. Постепенно всем становилось ясно, что ботаника — лишь прикрытие, но никто не отваживался открывать рот по этому поводу. Молчал Сэм, молчал Вильям Джордан, молчали остальные. Было видно, что пытливый склад ума Дженнифер в таких темпах долго не протянет, но даже несмотря на острое любопытство она старалась не задавать лишних вопросов.
Недосказанность в отношениях мисс Рид и Сэмюеля продолжали иметь место. Они то изучали друг друга взглядом, то отваживались на какие-то неловкие фразы, то оба впадали в молчание. Сэм узнавал о ней всё, что хотел, благо мистер Джордан тому способствовал, но вот он сам для девушки так и оставался тайной за семью печатями. И её это раздражало.
Не ясно, о чём думал Джордан, когда в состав исследовательской группы для броска на определённую дистанцию включил Дженнифер. Помимо неё, Вильяма и охраны было ещё три человека: Сэмюель, Бранден Финч и Норра Дерик.
Путь был недолгим, но остановка на точке обещала быть длительной. Норра была специалистов в этой области — она то и дело пробивалась с одним из сопровождающих вперёд, крутя в руках то бумажную карту, то компас. Вильям постоянно о чём-то переговаривался с Бранденом, с их лиц ни на секунду не пропадала серьёзность.
Дженнифер и Сэм замыкали колонну, если не учитывать идущего в нескольких метрах позади замыкающего сопровождающего. Поначалу неловкое молчание выедало мозг. Момент, чтобы от этого избавиться, словно сам упал в руки к молодому человеку: в какой-то момент мисс Рид едва не упала, кончиком ботинка зацепившись за торчащий из земли корень, и парень смог её поймать. Та осторожно улыбнулась. Сэм взял её под руку, и та не стремилась вырваться.
— Спасибо, — тихо произнесла она.
— Да не за что, — молодой человек пожал плечами, позволяя девушке продолжать обхватывать его руку.
— Ты спас мой нос от неминуемой встречей с землёй, — девушка вновь показала свою улыбку.
— Это был мой долг как отважного рыцаря, — Сэм посчитал нужным улыбнуться в ответ.
— Отважный рыцарь, я устала ходить вокруг да около. То, что мы симпатичны друг другу, мы уже выяснили. Но может наконец что-то о себе расскажешь?
— Что ты хочешь знать? — он коротко взглянул в глаза спутнице. — Задавай вопросы. Я постараюсь ответить.
— Какая твоя семья? И как так вышло, что ты попал сюда?