— Зачем мы пришли сюда?
— Найти ваш прежний лагерь. Изучить. Собрать данные. Найти источник болезни, если он всё ещё здесь. И уйти. На всё у нас два дня.
— И это всё?
— Ну что Вы, — Вильям хитро улыбнулся. — Я не обещал дать Вам полный ответ. Но этого достаточно.
«Старый урод,» — пронеслось в мыслях Сэма, но вместо того, чтобы озвучить это, он лишь улыбнулся. Улыбнулся ему в ответ и мистер Джордан, после чего последний поспешил покинуть место разговора. Сэм понимал: он всего лишь средство для достижения цели. Полезный инструмент. И это было неприятно.
Парень изначально знал, что игра, в которую он ввязался, не будет простой, что он не станет в ней решающим звеном, но надеялся извлечь для себя выгоду. Хотел понять, что с ним. Но сейчас… Сейчас Сэм отдавал себе отчёт, что ему никто ничего рассказывать не собирается. Молодой человек понял, что он — всего лишь лабораторная крыса, как и большинство подписавшихся на эту чёртову экспедицию.
Просто не будет.
========== Глава 11. Не одни ==========
Суеты было много. Сэм понимал, что в курсе ситуации все, кроме Дженнифер. Каждый был занят своим делом. Нельзя было сказать, что девушка была за бортом событий, но и она понимала, что что-то здесь не так. Она работала продуктивно, собирала нужные образцы, но при этом старалась увидеть или услышать то, что ей не предназначалась. Сэм, по возможности, старался быть рядом, но смысла в этом толком не было.
К вечеру, когда уже темнело, Сэмюелю вновь удалось отбиться от группы и отойти в сторону. На то место, где раньше стояла его палатка. Он присел под дерево, думая, что остался незамеченным, собирался достать из земли кол…
Но кусты рядом зашуршали. Парень вздрогнул от неожиданности, взгляд его демонстрировал растерянность. Выглядел он как подросток, пойманный родителями за чем-то постыдным. Однако взору предстала Дженнифер.
— Что ты здесь делаешь? — Сэм опередил все её вопросы.
— А ты? — она захотела присесть на кучку листьев рядом, но парень резко встал и вовремя подхватил её, обезопасив от колышка.
— Я наблюдала за тобой. Прости. Ты хотел побыть один?
— И да, и нет, — парень тяжело вздохнул. — Это сложно.
— Ты хочешь поделиться?
— И да, и нет, — он повторился.
— Это как-то связано с вопросами о твоей семье?
Сэм не хотел отвечать сразу. Он выждал паузу. Подумал.
— Если я тебе покажу кое-что, ты пообещаешь никому не рассказывать об этом? — парень говорил максимально тихо.
— Обещаю. Могу дать клятву, если не веришь.
Сэм улыбнулся. Он присел на корточки рядом с кучей листвы, жестом попросил так же сделать девушку. Джен послушно присела рядом. Сэм отодвинул листья и достал из земли колышек. Мисс Рид сначала не поняла, почему парень ведёт себя так тихо, но увидев на металле следы коррозии, она и сама едва не ахнула.
— Он… тут давно? — она не скрывала удивления.
— Дольше, чем ты думаешь, — Сэм вонзил кол обратно в землю.
— Откуда ты знаешь? — Джен выглядела настороженно.
— Потому что я уже был здесь, — молодой человек посчитал нужным говорить правду. Он присел на землю и пригласил девушку к себе на ноги, но та села на колени напротив него.
— Но как это возможно?
— Я… — парень, собираясь с мыслями, замолк.
— Что, Сэм? Что «ты»?
— Я был тут с родителями. И после этого заболел. Это колышек от шатра, в котором мы жили. Но я не нашёл ни остатков от шатра, ни других кольев, ни чего-либо ещё, а мы не забирали вещи.
— Вы экстренно эвакуировались?
— Настолько экстренно, насколько это в принципе было возможно, — Сэм сделал паузу. — Джен, прости, но мне не нравится то, что сейчас происходит.
— В плане?
— Я общался с Вильямом…
— Я видела, — она перебила.
— Я переживаю за тебя. Мы крепко встряли. Прошу, не говори ему о нашем разговоре. Мне кажется, что всё куда глубже, чем мы думаем.
Сэм смотрел девушке в глаза. Она понимала, что он говорит правду, чувствовала его обеспокоенность происходящим и волновалась сама. Но быстро поняла, что так продолжаться не может. В какой-то момент Дженнифер подалась вперёд и резко поцеловала Сэмюеля прямо в губы. Так, словно этот поцелуй мог стать их последним. И парень полностью на него откликнулся.
Это было тепло и возбуждающе. Сэм придвинул девушку ближе и положил ладонь ей на талию, после начал постепенно спускаться всё ниже. Они не ощущали, как летит время, лаская друг друга. В какой-то момент кусты вновь зашуршали…
Оба резко вздрогнули.
На небольшую поляну вышел мужчина из сопровождения. Он было хотел спросить что-то, но по положению рук и румянцу на лицах сам всё понял. На долю секунды на его лице возникла улыбка, которую Сэм уловил.
— Ладно, — мужчина вздохнул. — Развлекайтесь. До темноты будьте в лагере.
Сэмюель кивнул ему, а Джен смущённо отвернулась. Как только мужчина удалился, на миг показалось, что настроение на романтику улетучилось, одна молодой человек быстро переборол это состояние. До полного заката солнца оставалось около сорока минут. Дженнифер только захотела встать, как Сэм резким движением усадил её на место. Он вновь поцеловал её, но на этот раз более жадно. Девушка была не в силах устоять. Вечерняя прохлада уступала страсти. Оба понимали, что к ним может незаметно подойти кто угодно, и оба от этого же возбуждались. Вокруг становилось слишком жарко.
Уже покидая место под руку с Сэмом, девушка шепнула ему на ушко:
— Никогда не занималась сексом на природе.
— Я тоже, — улыбнулся от в ответ.
Остаток вечера проходил обыденно. Подводились итоги дня, все по очереди отчитывались перед Вильямом, но толку, как показалось Сэму, эта вылазка не принесла абсолютно никакого. Мистер Джордан выглядел достаточно разочарованным. Норра была совершенно спокойна. Бранден тоже особой встревоженностью не отличался. Сопровождающим было всё равно на успехи экспедиции, им-то платили вне зависимости от результатов.
Дженнифер держала себя в руках. Она доложила о собранных образцах, о результатах предварительного анализа, но Вильям всё равно выражал лишь одно: они не нашли то, что им было нужно.
Вскоре, когда стемнело окончательно, все, за исключение сопровождающих, укрылись в шатре. Усталость совершенно незаметно укутала собою Сэма, и тот сам упустил момент, когда уснул.
Раздались какие-то выстрелы, и поначалу казалось, что всё это — лишь игры подсознания. Но что-то заставило парня резко подскочить. Впрочем, в растерянности были и остальные. Никто ничего не понимал, но вновь раздался выстрел. Становилось не по себе. Вильям явно был готов к чему-то подобному и однозначно нашёл этому логичную причину. Он всем своим видом излучал спокойствие, но когда снаружи раздался крик, страх подкосил и его. Норра была в шаге от паники, Брандена не было видно. Дженнифер мигом, при звуке выстрела, оказалась рядом с Сэмом. Тот крепко обнял девушки, выбравшись из своего спального мешка. Хотелось списать всё на внезапного хищника, но что-то подсказывало молодому человеку, что дело не в них. Он крепче сжал Джен и осторожно поцеловал её в макушку. Раздался ещё один выстрел. В центр шатра по полу до середины проскользила винтовка. Никто к ней притронуться не решился. Все стояли, словно вкопанные, будто от случайного движения зависела вся их жизнь. Впрочем, именно жизнь сейчас пролетала перед глазами каждого. Кроме Сэма, ведь со своей он успел попрощаться ещё в больнице.
Вдруг шатёр распахнулся. Вовнутрь вошёл мужчина в автоматом наперевес. Тот ужас, что вмиг отразился на лице Вильяма, дал понять, что он этого человека не знает. Ворвавшийся косо улыбнулся и выглянул наружу, что-то крикнул на непонятном языке. В шатёр вошли ещё двое. Все они были вооружены. Не требовалось понимать другого языка, чтобы поднять руки и выйти наружу, после чего, при свете дня, встать в ряд.
В груди Сэма сердце сжалось до размера шарика для гольфа. Стало страшно, но он старался держаться. Сопровождающих не было видно. Ни живых, ни мёртвых.