Оба спутника посмотрели на него с немым вопросом. Брайан же отдал карту в руки рыжему и посмотрел на Стива:
— Пойдём за мной.
И Стив, пожав плечами, двинулся следом. Ему не требовалось и десяти секунд, чтобы помрачнеть не меньше. У дерева лежал труп.
— Как ты её заметил? — мужчина удивился.
— Чудом, — Брайан грустно улыбнулся. — Поменьш бы таких чудес.
Стив достал из кармана на рубашке несколько снимков, каждый из них сравнил с девушкой, а затем сказал:
— Робби, поставь пометку на карте. Тут девушка.
— Которая Джессика или что-то созвучно?
— Дженнифер Рид, если точнее, — Стив поправил товарища. — Жаль её, симпатичной была.
— У нас ещё четверо, — Брайан откашлялся. — Мы примерно знаем, где один. За ней вышлем другую группу, надо разведать аэродром.
— Да-а-а, — Робби словно пропел. — Ненавижу эти мерзкие катера.
Вновь повисла тишина. Они и так молча шли большую часть пути, но тут всё стало как-то слишком мрачно. Брайан, занимавшийся поисками довольно давно, прекрасно понимал, что «пацан», как он сам называл Сэма, скорее всего успел сотню раз погибнуть с того момента, когда он в последний раз выходил на связь. Остальные были более оптимистичны в виду своего возраста. Впрочем, мотивировала их и награда, которую обещали родители пропавшего.
Шаг за шагом они были всё ближе к точке «А». И шаг за шагом дорога в гору давалось всё труднее, ибо единственным их привалом было то место, где был обнаружен труп девушки.
В конечном итоге, Брайан первым вышел на пустырь. Он долго не мог поверить своим глазам: это действительно был аэродром. Небольшой, но и для маленького самолёта полосы вполне хватало. Вскоре подтянувшиеся Робби и Стив были удивлены не меньше. Кто-то из них даже попытался окликнуть парня, но нарвались лишь на тишину.
Пока Брайан и Стив изучали полосу, Робби вошёл в домик. В глаза сразу бросился радиоприёмник и кровать перед ним. Мужчина долго, как ему самому казалось, осматривал это всё издали.
— Бедный парень, — прошептал про себя мужчина.
После продолжил осмотр. Он подошёл ближе к столу. Нацарапанные на нём слова попали в его внимание не сразу, но, увидев их, Робби сразу же потянулся к своей рации.
— Группа «Цикада», приём, — чётко проговорил он. — Робби Скотт на связи.
— Приём, Брайан Томпсон.
— Приём. Парень-то не промах, он куда-то на запад ушёл.
— Приём. Сейчас будем.
Не прошло и пары минут, как Брайан и Стив были в домике сами. Робби показал им свою находку с воодушевлением. Брайан несколько минут приглядывался к царапинам на столе, щупал их и чуть ли не принюхивался. В конечном итоге он заключил:
— Он недавно это делал.
— Указал направление, куда идёт? — Робби вновь повторил свою догадку.
— Скорее всего, — Брайан кивнул. — Флетчер просил его как-то указывать направление.
— Крис не просто так там сидит, — Стив пожал плечами. — Одно интересно, как парень это место нашёл.
— Это…
«Не твоего ума дело,» — начал и хотел продолжать Брайан. Но, запнувшись на начале фразы, лишь сказал:
— Лучше спросить у него самого.
Стив мог лишь пожать плечами в ответ. Недолго думая, он что-то подкрутил в рации и произнёс.
— Приём, группа «Цикада», Стив Фостер. Мы нашли точку «А». Как слышно?
— Приём, группа «Полёвка», — донеслось из рации. — Вас понял.
— Приём, группа «Лебедь», — говорил уже другой голос. — Ждём координаты.
И так ещё несколько. В конечном итоге на связь вышел уже Брайан, продиктовал координаты. Оставив Робби на месте дожидаться остальных и возможного появления их цели, они со Стивом выдвинулись на запад.
Шли молча. Брайан, как и всегда, был предельно суров. Стив смотрел то на него, то на свой путь, чувствуя, как напряжение, которое возникло между ними в самом начале этого «тура», лишь нарастало. Они действительно невзлюбили друг друга с первого взгляда. Брайану Стив казался слишком зелёным и чрезмерно любопытным, в чём-то неосторожным и излишне героическим. Стив видел в Брайане бесчувственный камень, эдакую глыбу льда, которая не видит перед собой ничего, кроме своей цели. Впрочем, в профессиональном плане ни у кого претензий друг к другу не было. На этом всё и держалось.
Они вновь спускались куда-то вниз. Когда вышли к руслу реки, то разделились. Брайан пошёл вверх по течению, а Стив — вниз, понимая, что сюда Сэм наверняка ходил за водой.
В конечном итоге Стив на связь вышел первым. Он забыл даже поменять канал на рации.
— Приём, Стив Фостер, — голос мужчины был поникшим. — Робби, ты пытался выйти на связь с землёй?
Он подошёл ближе к парню, пошевелил его, но реакции не следовало. Померял пульс на шее — жив. Осмотрелся. Пробежался глазами по телу.
— Приём, Робби Скотт. Нет, в процессе.
На лице Стива отразился испуг, как только он взглянул на руки Сэма.
— Как только установишь связь, вызывай борт. Парень живой, пульс есть, но…
— Приём, Брайан Томпсон. Что там?
— Древолаз. У него в руке сидит древолаз.
Стив, заглушив рацию, грязно выругался. Он не знал, что делать, но трогать лягушку он не собирался однозначно.
Брайан был менее скромным. Он выругался непосредственно в эфире.
========== Глава 17. Пробуждение ==========
Очнувшись, Сэм не понимал ничего. Он не понимал, где он и что вокруг, ведь видел перед собою лишь сплошное белое полотно. Постепенно появился какой-то монотонный писк, где-то неразборчиво кто-то кому-то что-то говорил. Парень открывал глаза и закрывал, противясь яркому свету. На душе почему-то стало спокойно.
Это не могло быть смертью.
Морель понял, что он привязан — он ощущал свои конечности, но не мог ими шевелить. Молодой человек осторожно повернул голову в сторону и вновь открыл глаза.
Сил толком не было, но он сумел улыбнуться. Больница.
В палате Сэм был совершенно один. Кроме его вздохов, писка приборов и чьих-то дискуссий в коридоре ничего больше не сотрясало тишину.
«Неужели всё кончилось?» — тотчас пронеслось в голове. И от мысли этой становилось только теплее.
Однако посетители не заставили себя долго ждать. Первой в одиночную палату реанимации вошла медсестра. Она заметила очнувшегося парня и быстро выскочила из помещения, зовя вовнутрь врача — высокого седовласого мужчину в аккуратных очках. Он, похоже, этого долго ждал — лицо его сразу озарилось улыбкой. Улыбнулся ему и Сэм, искренне и как-то по-детски.
В реанимации пришлось лежать недолго. Персонал заботливо выполнял каждую прихоть Сэма (что не удивительно, ведь и платили им за это немало), но близких к нему не пускали. Однако стоило парню перевестись в обычную палату, как вновь накатила волна грусти и вспыл ряд вопросов, требующих ответа.
Родители практически не отходили от Сэмюеля. Сюзанн то и дело металась от злости за то на сына за то, что он решился на эту экспедицию, то на себя за то, что отпустила, то на судьбу, ибо именно она преподнесла это всё. Луи постоянно старался с сыном что-то обсуждать, понимая, что он упустил слишком много времени в их отношениях. Малышка Мелани мало чего понимала в этом плане, однако это не мешало ей переживать за брата и радоваться его возвращению. Да и он сам был рад её видеть — не проходило и минуты без улыбки во время их встреч.
Необычной гостью стала Николь. Они долго сидели молча друг напротив друга, пока, наконец, не решились на объятия, тёплые и по-своему нежные. Сэму было трудно держаться на ногах после того, что он перенёс, но ради девушки он переламывал своё «невозможно», боясь ударить в грязь лицом.
Их разговор долго не выходил в правильное русло. Сэм отважился начать лишь когда девушка присела рядом. Взяв Николетту за руку, он со странным набором чувств внутри себя посмотрел ей в глаза. Молодой человек грустно улыбнулся, его щёки едва заметно порозовели.
— Не подумай, что я сумасшедший, — он на некоторое время отвёл взгляд в сторону, пытаясь найти подходящие слова в голове. — Но я вспоминал о тебе, пока был там. И я понял, что повёл себя как свинья в твой адрес, пока мы встречались.