Вот почему моя первая мысль заключается в том, что она способна учуять на мне запах моей маленькой блондиночки-преследовательницы, когда я вхожу, но я быстро отметаю эту мысль, потому что если я уже не чувствую ее запаха, то и моя мама тоже. И этот аромат не из тех, которые ускользнули бы от моего внимания.
Это застало меня врасплох, настолько дразняще, что я не смог удержаться и наклонился ближе, чтобы узнать больше. Свежие ноты цветов и цитрусовых, которые приветствовали меня, слились в такое уникальное, восхитительное сочетание, что я поймал себя на том, что жалею, что не могу каким-то образом разлить его по бутылкам и спрятать подальше. От девушки пахло, как от гребаного рая.
Она тоже была похожа на ангела.
Даже когда мой мозг вызывает в воображении ее образ, я стараюсь сохранять нейтральное выражение лица, задаваясь вопросом, как много на самом деле знает моя мама. Я полагаю, она могла бы пробраться в лес и подглядеть за нашим общением. Она довела до совершенства искусство подкрадываться к людям незамеченной, и я бы не стал отрицать, что она не спускает с меня глаз.
Но нет, я бы почувствовал, если бы за мной наблюдали. Потому что, хотя моя мама хорошая, я лучше. Я оттачивал свои навыки на протяжении многих лет, никогда не останавливаясь на достаточно хорошем уровне. Я лучший, черт возьми.
Вот откуда я знал, что шесть стай наблюдали за мной вчера, когда я пошел им навстречу. Прежде чем войти, я тихо осмотрел территорию издалека, отметив их оборону. Они обеспечивают свою безопасность с помощью пограничных камер, патрулей… даже снайперов, затаившихся в засаде. Эта последняя мера безопасности была новым дополнением по сравнению с моей предыдущей разведкой, и с их позиции было ясно, что они ожидали меня. Они были готовы.
Я тоже. Я добровольно пошел в расставленную ими ловушку, зная по их репутации среди других стай оборотней, что они не захлопнут ее, если не почувствуют настоящей угрозы. Я позаботился о том, чтобы это не прозвучало как угроза. Я полагался на свою привлекательную внешность и обаяние, и когда я попросил присоединиться к их союзу, они мне не отказали.
Хотя они тоже не приняли меня с распростертыми объятиями. Мне еще предстоит поработать, чтобы завоевать их доверие, но это только вопрос времени. Я точно знаю, как в это играть, и я не сдамся, пока в моей стае не появится место, которое мы сможем назвать своим.
По моему молчанию мама, должно быть, поняла, что я не планирую признаваться в том, где я был. И вместо того, чтобы, как обычно, требовать от меня ответов, она на самом деле меняет тему разговора.
— Сегодня полнолуние, — выдыхает она, теребя выбившуюся нитку на одеяле.
— Я так слышал, — бормочу я.
— Ты собираешься возглавить забег?
— Разве я не всегда так делаю?
Она поднимает подбородок, наклоняя голову, когда встречается со мной взглядом.
— Это новая территория для нашей стаи. Ты провел разведку?
— Конечно, провел, мама, — вздыхаю я, прохаживаясь по комнате, чтобы схватить бутылку воды, которую я оставил на комоде ранее.
Я бросаю на нее раздраженный взгляд, когда откручиваю крышку и подношу к губам.
— Ты думаешь, я до сих пор не знаю, как это делается?
— Просто проверяю, — бормочет она, наблюдая, как я залпом выпиваю всю бутылку. — Хотела убедиться, что ты не оставишь это на усмотрение этого идиота, Хэнка.
Я сжимаю пустую бутылку из-под воды в кулаке и бросаю ее в мусорное ведро в углу.
— Как будто я бы это сделал, — усмехаюсь я, вытирая рот рукой.
Технически Хэнк — мой бета, хотя он занимает эту должность только номинально. Как самый сильный самец в нашей стае, не считая меня самого, я бросил ему кость, присвоив ему звание в стае, чтобы успокоить любые его стремления к власти. Он был достаточно счастлив подыграть мне и не задавался вопросом, почему я держу его на расстоянии вытянутой руки. Тем временем моя мама взяла на себя роль моего настоящего заместителя, довольствуясь тем, что за кулисами дергает за ниточки.
Я не марионетка, но в определенной степени позволяю ей направлять меня. В конце концов, я всем ей обязан.
Мама со вздохом поднимается с края кровати, обходит ее и подходит ко мне.
— Ты выглядишь усталым, сын, — напевает она, заглядывая в мои темные глаза своими такими же, когда протягивает руку, чтобы обхватить мою щеку. — Ты что, не спал?
— Не очень хорошо, — признаюсь я.
Я никогда так не поступаю, когда мы переезжаем на новое место, всегда на взводе и в поисках потенциальных угроз по мере обустройства.