— А стрелки?
— Они готовы, — вежливо отвечаю я, сохраняя видимость ее послушной комнатной собачки.
Как я раньше не замечал, что все это время она использовала меня как марионетку, дергая за ниточки?
Печальный факт заключается в том, что моя любовь и уважение к единственному живому члену моей семьи не позволили мне увидеть, кто такая Далила Круз на самом деле. Ее собственная идеологическая обработка слишком глубоко укоренилась, чтобы ее можно было отменить, и как бы мне ни было больно вот так огорошивать ее, я устал от того, что она использует меня для увековечения своего цикла ненависти.
Сейчас это закончится.
Рев двигателя привлекает мое внимание к дороге, когда в поле зрения появляется Jeep Wrangler, который заезжает на стоянку мотеля и останавливается. Двери распахиваются, и я, затаив дыхание, наблюдаю, как Мэддокс, Айвер, Тристан и братья Рейнс толпой выходят, ни на одном из них нет той легкой улыбки, которую я видел на их лицах в тренажерном зале этим утром. Они все выглядят чертовски угрюмыми, и я не могу сказать, что виню их.
— Где остальные? — мама шипит себе под нос, толкая меня локтем.
Я не отвечаю. Я понятия не имею, что она отправила с моего телефона, чтобы они приехали сюда, но тот факт, что она ожидала большего их количества, служит хорошим предзнаменованием успешной доставки Люком моего письма. Я задерживаю дыхание в тревожном ожидании, когда парни начинают наступать, мое сердце колотится о грудную клетку.
Они делают всего несколько шагов, прежде чем моя мать уверенно поднимает руку, давая им знак остановиться.
— Это достаточно близко! — кричит она. — Вы окружены.
Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на нее, когда все пятеро останавливаются, замечая садистскую улыбку, искривившую ее губы.
Это никогда не касалось нашей стаи.
Это всегда касалось нее, и я просто благодарен судьбе за то, что начал видеть вещи ясно, пока не стало слишком поздно.
Я оглядываюсь на парней, когда Мэддокс отделяется от остальных, выходит перед ними и складывает свои толстые, покрытые татуировками предплечья на груди.
— Мы согласны на ваши условия, — объявляет он, низкий, опасный тембр его голоса эхом разносится вокруг нас.
Я с облегчением выдыхаю воздух, который задерживала.
Значит, Люк все-таки добрался до них.
— На какие условия? — мама плюется, ее глаза превращаются в злобные щелочки. — Здесь нет никаких условий, мальчики, и если вы хотите вернуть свою драгоценную маленькую принцессу, вам сначала придется разобраться с моим сыном.
Она самодовольно ухмыляется, наклоняя голову в мою сторону.
Я бросаю последний взгляд в ее сторону, хотя и не жалею о том, что собираюсь сделать.
Извини, ма. Игра окончена.
Укрепляя свою решимость, я начинаю свой марш через парковку.
— Что ты делаешь?! — она сердито шипит, хватая меня за руку в слабой попытке остановить.
Ее ногти впиваются в мою кожу, но я продолжаю тащиться прочь от нее, не оглядываясь.
— Ло уже ушла, — кричу я маме, подходя к Мэдду и остальным.
Я останавливаюсь рядом с ним, оборачиваясь к ней лицом, в то время как Арес и Айвер подбегают по обе стороны от меня, заламывая мои руки за спину, чтобы сдержать их, когда я, наконец, встречаюсь с ней взглядом, глядя на нее сверху вниз.
— Все кончено, ма.
Я вздрагиваю, когда Айвер грубо выворачивает мне руку, его ладонь сжимает мое запястье с такой силой, что кости стучат друг о друга. Похоже, придется немного потрудиться, чтобы вернуть расположение брата Ло после этой заварухи.
У мамы отвисает челюсть, глаза округляются от шока.
— Что ты делаешь, Хавьер?! — требует она, пронзительный тон ее голоса выдает зарождающуюся панику.
— Я заключил сделку, — спокойно заявляю я, позволяя Айверу сильнее вывернуть мне руку, несмотря на то, что мой волк настаивает, чтобы я сопротивлялся. — Условия таковы: мы сдаемся в обмен на то, что остальным членам стаи будет предоставлено убежище в пределах шести стай.
Это не идеально, но это то, что правильно. Моя стая никогда не была частью этой схемы. Я отказываюсь позволить им погибнуть вместе со мной и моей матерью, поэтому моим последним действием в качестве их альфы будет доставить то, чего они всегда хотели. Дом.
Это и есть то, что значит быть Альфой. Лидерство — это самоотверженность и самопожертвование ради общего блага, и я не прочь поступиться собственной гордостью, чтобы сделать это для своей стаи.
— Я никогда не сдамся, — выплевывает мама, не утруждая себя притворством или скрытием своего возмущения. — Ты слаб, Хавьер! После всего, что я для тебя сделала, как ты мог быть таким глупым? Я растила тебя не для того, чтобы ты пресмыкался перед нашими врагами!