— Что-нибудь от стай? — спрашивает она.
— Только то, что мы должны держаться подальше от их территории во время сегодняшней пробежки.
— А после?
Я пожимаю плечами.
— Посмотрим. Они сказали, что им нужно некоторое время, чтобы полностью проверить нас, прежде чем согласиться впустить, но я не вижу в этом проблемы.
— Потому что здесь нечего искать.
— Именно, — киваю я.
Я не упоминаю о моей маленькой девочке-сталкере или о том факте, что ее, вероятно, послали сюда сегодня, чтобы попытаться накопать на нас компромат. Как только я увидел ее за ноутбуком, я понял, и именно поэтому я подошел к ней — потому что я хотел, чтобы она знала, что я знал. Если вы противостоите людям, а не прячетесь от них, это укрепляет веру в то, что вам нечего скрывать. А еще было чертовски забавно наблюдать, как она волнуется и придумывает ложь, чтобы замести свой след.
Она милая. Я знаю, что встретил ее с Мэддоксом и остальными вчера, но я был слишком отвлечен своей миссией, чтобы по-настоящему взглянуть на нее. Сегодня я не мог отвести взгляд.
Чопорные блондинки не в моем обычном вкусе, но для нее, возможно, я готов сделать исключение. Просто сначала я должен выяснить, кто она, черт возьми, такая. Моя девушка-сталкер, должно быть, занимает какое-то важное положение в «шестерке», поскольку она вышла с альфами поприветствовать меня, но поскольку я не могу вспомнить ее имя, я не могу точно ее найти.
Полагаю, она могла быть одной из их подружек. Я не почувствовал на ней мужского запаха, так что, если это и так, она еще не помечена. Или она могла быть просто подружкой. Мэддокс чуть не оторвал мне голову, когда я представился кудрявой брюнетке, так что это не может быть он. Может быть, блондин?
— Я горжусь тобой, Хави, — говорит мама, похлопывая меня по щеке и возвращая к реальности.
Я даже не понял, что погрузился в раздумья. Я надеюсь, черт возьми, что это не отразилось на моем лице, потому что по какой-то причине я не хочу, чтобы она знала о моей девушке-преследовательнице. По крайней мере, пока.
— Спасибо, мам, — отвечаю я, натянуто улыбаясь ей.
Она убирает руку, отступая на шаг, когда теплое выражение исчезает с ее лица.
Вот холодная сучка, которую я так хорошо знаю.
— Держи курс, Хавьер, — напоминает она мне со стальной решимостью в глазах. — Не упускай из виду нашу цель. Стая зависит от тебя.
— Я знаю.
— Я полагаюсь на тебя.
— Я знаю, ма, — фыркаю я, запуская пальцы в волосы. — Я справлюсь.
— Это мой мальчик, — покровительственно говорит она, слегка кивая мне в знак одобрения.
Затем, не говоря больше ни слова, она разворачивается на каблуках и направляется к двери, очевидно, закончив допрашивать меня на данный момент.
Как только она уходит, я со стоном плюхаюсь на кровать, провожу рукой по лицу и, моргая, смотрю на заляпанную водой плитку потолка.
Несмотря на стресс от ответственности, я никогда не воспринимаю свою роль Альфы как должное. Я был рожден для этого. У меня это хорошо получается. Я это заслужил.
И все же иногда мне хочется быть кем-то другим.
4
— Готова бежать? — спрашивает Айвер, хлопая меня по плечу и вырывая из моих мыслей.
Я поворачиваю голову набок, чтобы посмотреть на своего брата, рассеянно кивая, пока его слова запечатлеваются в моем мозгу.
Это на меня не похоже — быть такой рассеянной в ночь полнолуния. Я всегда так занята своими обязанностями перед отрядом, что выпускаю свою волчицу наружу недостаточно часто, но ночь полнолуния — это единственный раз в месяц, когда я могу по-настоящему расслабиться и оставить свои заботы и ответственность позади. Сегодня вечером мне это нужно больше, чем когда-либо.
Сегодняшняя неловкая стычка с Хави заставила меня почувствовать себя еще более выбитой из игры, чем я уже была, и с тех пор я застряла в своих мыслях, сомневаясь в собственной самооценке, как никогда раньше.
Вот в чем дело: люди смотрят на меня и моих друзей как на сыновей и дочерей «шестерки альф», но мы нечто большее. У каждого из нас есть своя цель. Старшие мальчики — альфы или будущие альфы, лидеры своих стай. Любые вторые сыновья не менее важны, их готовят к той же роли на случай, если с альфой что-то случится и им нужно будет выступить. Все мои подруги нашли свое место — Эйвери возглавляет отряд безопасности вместе со своим братом-близнецом Мэддом, его пара Слоун одарена и может видеть чертово будущее. Моя лучшая подруга Энди — эксперт по обращению с огнестрельным оружием, и она для всех — моральная поддержка, всегда рядом, чтобы поддержать любого, кому плохо, и найти светлую сторону, когда все кажется безрадостным.