Он шагает прямо ко мне, его подозрительные глаза оценивают меня всю дорогу. Затем он протягивает руку с невозмутимым лицом и говорит:
— Так ты тот парень, который подверг мою дочь опасности.
— Это я, — признаю я, хлопая своей ладонью по его ладони и поддерживая зрительный контакт. — И я также тот, кто позаботится о том, чтобы она больше никогда не подвергалась подобной опасности. Я буду охранять ее жизнь своей собственной.
Он просто долго смотрит на меня, не выпуская моей руки. Я крепко сжимаю его руку, и на несколько неловких секунд кажется, что мы играем в странную игру «цыпленок для рукопожатия», пока, наконец, он не снимает нарастающее напряжение одобрительным кивком.
— Хорошо, — язвит он, его губы растягиваются в едва заметной улыбке веселья. — Я Джекс.
— Хави.
Он ослабляет хватку и отдергивает руку как раз в тот момент, когда Ло подходит ко мне, чтобы присоединиться к нам. Она подходит ближе, проницательный взгляд Джакса скользит вниз, чтобы зафиксировать каждую точку соприкосновения наших тел.
— Ты собираешься поступить правильно с моей дочерью, Хави? — бормочет он, когда его глаза снова встречаются с моими.
— Папа, — раздраженно стонет Ло.
Куинн тычет Джакса локтем в ребра, когда она занимает свое место рядом с ним, бросая на него суровый взгляд.
— Веди себя прилично, — увещевает она, затем поворачивается ко мне, сияя ослепительной улыбкой. — Так приятно видеть тебя снова, Хави.
Ло может быть похожей на своего отца, когда дело доходит до цвета ее глаз и волос, но ей определенно досталась мамина улыбка.
— Взаимно, — говорю я, наклоняя голову в знак приветствия.
Куинн жестом указывает на дверь.
— Это Таннер… — она замолкает, оглядываясь через плечо в поисках своего второго сына. — Черт возьми, куда он подевался?
Я обвожу взглядом комнату, пока он не останавливается на темноволосом подростке, плюхнувшемся в кресло за столом и полностью поглощенном своим телефоном.
— Таннер! — Куинн раздраженно огрызается, когда замечает его. — Оторвись от телефона и иди познакомься с парой своей сестры!
Он со вздохом поднимает голову, встает со стула и засовывает телефон в карман джинсов. У младшего брата Ло цвет кожи мамин, но характерная линия подбородка и черты лица папины. На самом деле он очень похож на Айвера, только с более темными волосами и оливковой кожей.
— Привет, — ворчит он после того, как подходит, задирая подбородок.
— Привет, чувак, — отвечаю я, пожимая ему руку.
Он стучит костяшками своих пальцев по моим, одаривая меня полуулыбкой.
Мы все просто неловко стоим несколько мгновений, пока Куинн наконец не нарушает молчание, глядя на дымящуюся форму с лазаньей, стоящую в центре кухонного стола.
— Ну что, нам стоит поесть?
— Да, — облегченно вздыхает Ло. — Давай я только возьму чесночный хлеб.
Она разворачивается на каблуках и направляется к духовке, Куинн следует за ней, чтобы помочь. Таннер тоже ускользает, чтобы занять свое место за столом, Айвер направляется присоединиться к нему и снова оставляет меня наедине с Джаксом.
Я наклоняюсь ближе к нему, встречаясь с ним глазами, и понижаю голос.
— Отвечая на твой вопрос, да, я собираюсь поступить правильно с Ло, — говорю я. — Я люблю ее, а она любит тебя, поэтому я действительно надеюсь, что ты дашь мне шанс доказать это. Я не хочу забирать ее из семьи, я хочу быть частью этого.
— Что ж, похоже, ты определенно знаешь, что нужно сказать, — бормочет Джакс в ответ, проводя рукой по подбородку.
Я смотрю ему в глаза, чтобы показать свою искренность.
— Это правда.
Джакс вздыхает, проводя рукой по рыжеватым прядям своих волос.
— Послушай, я рад за вас двоих, но… это моя маленькая девочка.
Он поворачивается, чтобы посмотреть, как Ло направляется к столу с противнем чесночного хлеба в руках, и я следую за его взглядом, легкая улыбка на губах Ло вызывает улыбку и у меня. Затем Джакс снова поворачивается ко мне лицом, его взгляд становится жестче.
— Ты будешь обращаться с ней правильно, ты слышишь меня?
— Я так и сделаю, — отвечаю я без колебаний. — Даю тебе слово.
— Я буду проверять тебя, — он хлопает меня по спине, направляя к столу, чтобы присоединиться к своей паре и детям. — Добро пожаловать в семью, Хави.
Я даже не могу описать то чувство, которое охватывает меня, когда мы все садимся за стол ужинать. Легко поддаться беззаботному подшучиванию, все добродушно смеются и подшучивают друг над другом, и, возможно, впервые в своей жизни я просто испытываю это чувство сопричастности; как будто я именно там, где должен быть. И не хочу хвастаться, но лазанья получилась чертовски вкусной для пары поваров-любителей, которые понятия не имели, что мы делаем на кухне.