— Очень жаль, что у него сегодня были дела в стае, и он не смог увидеть твои навыки собственными глазами, — комментирует Эйвери, уводя разговор в сторону от сексуальной жизни своего брата.
— Или, может быть, именно поэтому я стала лучше, потому что его не было рядом, чтобы отвлечь меня, — шутит Слоун.
Мы втроем подходим к боковой стене комплекса, и я наклоняюсь, чтобы забрать свою спортивную сумку, расстегиваю молнию и роюсь в ней в поисках телефона. Эйвери и Слоан продолжают болтать, но я едва слышу их — меня сразу отвлекают уведомления, ожидающие меня на экране телефона.
Их два: пропущенный звонок от моей подруги Энди, которой я все собираюсь перезвонить, и текстовое сообщение от Хави. Бабочки порхают у меня в животе, когда я нажимаю на его сообщение, чтобы прочитать его.
Хави: Вот твоя песня дня, красавица. Могу я увидеть тебя вечером?
На Spotify есть ссылка на песню «Iris» группы Goo Goo Dolls, и мое сердце колотится от волнения, когда я перекидываю спортивную сумку через плечо и засовываю руку в карман в поисках наушников.
— Ты пойдешь с нами куда-нибудь сегодня вечером, да, Ло?
Я вскидываю голову, когда Эйвери произносит мое имя, и обнаруживаю, что и она, и Слоан выжидающе смотрят на меня.
— О, я не знаю…
— Да ладно, что у тебя происходит? — настаивает она.
Я приостанавливаю поиски наушников и открываю рот, чтобы ответить, но она смеряет меня суровым взглядом, указывая пальцем в мою сторону.
— И не смей говорить «работа», потому что ты слишком много этим занимаешься. Ты заслуживаешь передышки, детка.
Мое оправдание умирает у меня на языке теперь, когда она вызвала меня на встречу, и, хоть убей, я не могу придумать никакой другой приемлемой причины, чтобы сбежать из нашего еженедельного вечера в баре. Я резко закрываю рот, мои щеки пылают.
— Кроме того, вполне возможно, что твоя работа скоро станет намного проще, — продолжает Эйвери, подходя ближе и хлопая меня рукой по плечу. — У Мэдда появился новый ракурс, которым он пользуется, чтобы получить больше информации о стае Хави.
— Так и есть? — я удивленно выпаливаю, моргая. — Что это?
Эйвери небрежно пожимает плечом, явно не улавливая моей внутренней паники.
— Он не вдавался в подробности, просто сказал, что у него есть идея ускорить процесс, поскольку ты пока ничего не смогла раскопать в нём. Ты можешь спросить его об этом сегодня вечером.
Мое сердце замирает, когда ее слова проникают в меня. Я подвела их. У меня была работа, которую я должна была выполнить, и впервые я не смогла добиться результатов. Я потерпела неудачу.
— Да, хорошо, — бормочу я, бросая телефон обратно в спортивную сумку и застегивая ее.
Я поправляю ремень на плече, и в животе у меня поселяется чувство пустоты.
— Тогда увидимся вечером, ребята.
Если мои друзья и замечают внезапную перемену в моем настроении, они не подают виду. Они просто продолжают болтать между собой, пока я разворачиваюсь на каблуках и ухожу, намереваясь как можно быстрее добраться до ИТ-центра, чтобы сделать то, что я должна была делать все это время — использовать информацию, которую я почерпнула у Хави, чтобы исследовать его стаю.
Вот почему я встречалась с ним, а не продолжала свои поиски в Интернете, верно? Или, по крайней мере, так я объяснила, почему отвлекся от своих обязательств перед командой, чтобы встретиться с ним. Вместо этого я позволила себе поддаться его обаянию, отвлекшись от своей цели из-за красивого лица и красивых слов.
Это проверка на реальность, в которой я нуждалась.
Я пробираюсь через комплекс к ИТ-центру, опустив голову, и направляюсь прямо к своему рабочему месту в задней части комнаты. Моя спортивная сумка с мягким стуком приземляется на стол, и я расстегиваю ее, чтобы вытащить ноутбук, опускаюсь в кресло, подключаю его к док-станции и загружаю.
Пока я жду, я слышу, как вибрирует мой телефон в сумке. Мой пульс учащается, когда я протягиваю руку, чтобы достать его, но когда я выуживаю его и смотрю на экран, меня ждет сообщение не от Хави. Оно от Эйвери.
Эйвери: Слоан и я собираемся собраться в доме стаи сегодня вечером, добро пожаловать к нам!
Я хмурюсь, прикусывая нижнюю губу, пока обдумываю свой ответ. Если я продолжу уклоняться от ответа, они поймут, что что-то не так. Эйвери такая наблюдательная. Поэтому, несмотря на то, что все, что я действительно хочу сделать сегодня вечером, — это погрузиться в свою работу и попытаться исправить свои неудачи, я неохотно отправляю ответ.