— Ты согласна на этот раз пойти за Арчем? — спрашивает Эйвери, что-то записывая на листе бумаги, лежащем перед ней. — Погоня должна быть от проруби для купания до Пайкс-Пойнта?
— О, да, — заикаюсь я. — Все в порядке.
Мы были заперты здесь в течение последнего часа, планируя посвящение Слоан в командиры отделения. Это дурацкая традиция, которую мы придумали в подростковом возрасте — серия физических испытаний, которые включают в себя столкновение с самыми большими страхами других командиров отделений, прежде чем столкнуться со своими собственными, — и хотя Слоан имеет место в руководстве отрядом по праву рождения, это не является официальным, пока она не пройдет посвящение. Я клянусь, мы не тратили так много времени и усилий на планирование инициации Ареса в конце прошлого лета, но Мэдд чрезвычайно разборчив в этом, поскольку в нем участвует его пара.
— Поняла, — бормочет Эйвери, продолжая что-то писать на бумаге перед собой. — Итак, Трис будет охотиться за Ло, потом Арес, потом за Айвер. И ты уверен, что хочешь воспользоваться подъемником из-за боязни высоты? — спрашивает она брата, с сомнением приподнимая бровь.
— Я уверен, — хрипло отвечает Мэдд. — Я собираюсь подняться с ней. И если она решит прыгнуть, мы сделаем это вместе.
— А что, если она не сможет? — спрашивает Тристан, его глаза остекленели, когда он уставился в точку на столе.
Важность этого последнего задания посвящения не ускользает ни от кого из нас. Это отсылка к несчастному случаю, в результате которого Слоан едва не погибла, когда ей было семнадцать и она упала с горнолыжного подъемника. Я помню, как была в ужасе, когда мне позвонила рыдающая Эйвери и сказала, что Слоан ударилась головой и находится в коме. В итоге она полностью выздоровела, если не считать шрама на левой стороне лица, но этот инцидент стал катализатором того, что Слоан отправили жить к ее дяде в Денвер на следующие восемь лет, что разлучило ее и Мэдда и навсегда изменило динамику нашей дружеской группы.
То, что она должна спрыгнуть с подъемника в качестве своего последнего задания при посвящении, в некотором смысле поэтично. Теперь, когда она вернулась навсегда, все пойдет по кругу, и мы воспользуемся ремнями безопасности и посадочной площадкой, чтобы убедиться, что все пройдет без сучка и задоринки. То есть, если она готова к этому.
— Сделает она это или нет, она все равно в деле, — заявляет Арчер. — Это посвящение будет для нее сложнее, чем для любого из нас. Черт возьми, она крутая даже за то, что пытается это сделать.
— Она еще не знает, во что ввязывается, — бормочет Тристан.
Потому что в этом суть посвящения в командиры отделений — человек должен действовать вслепую. Хотя я сомневаюсь, что Мэдд сможет удержаться и не предупредить Слоан о том, что ее ждет.
Я снова начинаю погружаться в свои мысли, пальцы играют с концом косы, перекинутой через плечо, пока я пытаюсь решить, что надеть на мою следующую встречу с Хави. Я никогда раньше так тщательно не продумывала свои наряды, но выражение лица Хави каждый раз, когда я захожу в комнату, оправдывает дополнительные усилия. Он всегда смотрит на меня так, словно я блюдо, которое нужно съесть.
Я имею в виду, я знаю, что традиционно привлекательна, но я никогда по-настоящему не считала себя сексуальной или желанной. Однако Хави раскрывает другую мою сторону — сторону, которая мне действительно начинает нравиться. Я никогда не чувствовала себя такой сильной и красивой, как сейчас, когда Хави бросает на меня тот взгляд. И когда он целует меня, когда он прикасается ко мне…
— Ты в порядке, детка? — спрашивает Эйвери, кладя руку мне на плечо.
Я резко поворачиваю голову и быстро киваю.
— Да, все прекрасно, — выдыхаю я, обводя взглядом стол переговоров и замечая, что остальные мои друзья смотрят на меня с подозрением.
— Вся эта история с Хави сводит тебя с ума, не так ли? — спрашивает она.
Мое горло сжимается от паники, когда я снова смотрю на нее.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты явно слишком много работаешь, — сочувственно говорит она, слегка сжимая мою руку. — Ты достаточно выспалась? Может быть, тебе стоит взять пару дней отпуска, позволить другим айтишникам наверстать упущенное.
— Нет, я в порядке, правда, — настаиваю я, выдавив улыбку, которая не совсем соответствует моим глазам. — И в последнее время я сплю лучше, чем когда-либо.
Это даже не ложь. Ночные оргазмы, как правило, оказывают такое воздействие на девушку.
— Хорошо, хорошо, дай нам знать, если мы можем чем-нибудь помочь, — настаивает Эйвери, еще раз слегка сжимая мою руку, прежде чем отдернуть ее.