— Расскажи мне о ней.
— Мне нечего рассказывать, — выдавливаю я, снова поворачиваясь к ней лицом. — Мы встречались несколько раз. Это несерьезно.
— После стольких лет ты действительно думаешь, что можешь лгать мне? — спрашивает она, неодобрительно качая головой. — Я знаю твои подсказки, сын. Начинай говорить.
— Почему, чтобы ты могла использовать ее против меня? — я ворчу.
Она ахает, отшатываясь и изображая шок.
— Я бы никогда этого не сделала! Я просто хочу быть частью твоей жизни, Хавьер. Ты мой единственный сын, ты все, что у меня есть. И ты был таким далеким в последнее время, это разбивает мне сердце.
Она звучит довольно убедительно; надо отдать ей должное. И, черт возьми, я бы хотел, чтобы у меня не было к ней такой слабости. Я знаю, что у моей матери есть свои недостатки, но я люблю эту женщину. Она всегда была рядом со мной, поддерживая меня на каждом шагу, формируя мою жизнь для достижения успеха. Конечно, у нее есть привычка отстаивать свои собственные интересы, но разве все, что она делала до сих пор, не было сделано для моего блага?
Может быть, я сужу о ней слишком строго.
— Она сестра одного из альф, — говорю я, обходя кровать и опускаясь на край, напротив нее.
Глаза мамы загораются.
— Это прекрасно! — восклицает она, распрямляя руки и садясь прямее. — Это твой путь.
— Есть другие способы, — бормочу я, опуская взгляд в пол. — Мы можем придерживаться выбранного курса.
— Нет, так намного лучше, — настаивает она, сияя мне улыбкой. — Я знала, что ты не зря так привлекательно выглядишь, я уверена, она ест с твоей ладони. И как они могут отказать нам, когда ты связан с одной из них?
Я качаю головой, хмурясь.
— Я не хочу использовать ее таким образом.
Я поднимаю взгляд, и выражение лица мамы смягчается, когда она встречается со мной взглядом.
— Она тебе небезразлична.
Я слегка киваю ей.
Она наклоняется вперед, протягивая ко мне обе руки и шевеля пальцами, и я со вздохом наклоняюсь к ней, вкладывая свои руки в ее.
— Это замечательно, Хавьер, — говорит она, удерживая зрительный контакт. — Но если ты хочешь удержать ее, ты знаешь, что тебе нужно сделать.
— Да, думаю, что знаю, — бормочу я.
— Придерживайся плана, — говорит она как ни в чем не бывало, сжимая мои руки. — Ты знаешь свой долг перед стаей, для чего мы здесь. Не подведи нас.
Я убираю руки назад, кладу их на колени и смотрю на них сверху вниз.
— Я не подведу стаю.
И снова мама ничего не упускает. Уловив, как я это сформулировал, она добавляет:
— Не подведи меня.
Я поднимаю взгляд, чтобы встретиться с ее глазами, и нахожу их полными стальной решимости.
Мой кадык дергается от тяжелого сглатывания, и я облизываю губы языком, прежде чем ответить:
— А я когда-нибудь подводил?
27
Двенадцатый дом кажется пугающе пустой без Хави. Я стараюсь не думать о рассказах о привидениях, которые мы с друзьями рассказывали об этом месте подростками, пока накрывала на стол, но каждый скрип половиц под ногами заставляет мое сердце учащенно биться, каждый шорох ветвей деревьев по крыше заставляет меня вздрагивать.
Я знаю, это глупо. Мы приходили сюда неделями, так что, если бы здесь действительно был призрак, он наверняка уже дал бы о себе знать. И все же я не могу не нервничать, расставляя пластиковые столовые приборы именно так, желая, чтобы все в этом вечере было не что иное, как идеально.
Я начинаю напевать мелодию «Я буду ждать» группы Mumford & Sons — моей песни дня от Хави, — чтобы отвлечься от мыслей о вурдалаках, прячущихся в тени, и это действительно в какой-то степени работает. Проблема в том, что это только подталкивает меня к размышлениям о других вещах, например, о потенциальных призраках собственного прошлого Хави.
Я много думала о том, как подойти к этому. Я прокручивала в уме различные сценарии, рассматривая, как каждый из них может закончиться. И в конце концов, зная, что меня ждет, я решаю подарить себе еще одну ночь. Всего лишь еще одна ночь, чтобы быть счастливой и влюбленной, даже если утром все это окажется милой ложью.
От меня не ускользает, насколько нелепа эта игра в притворство. Я похожа на домохозяйку шестидесятых, которая тщательно подметает полы и накрывает на стол, ожидая возвращения моего мужчины домой. После этого мы оба ускользнем, чтобы вернуться к нашей жизни, но эта неизбежность не умаляет того, насколько особенным кажется каждый момент, когда мы вместе. Я живу как во сне с тех пор, как наши пути с Хави пересеклись при полной луне, и я не готова просыпаться.