— Послушай, я понимаю, — говорит он. — Мы не знакомы. Вполне логично, что вы остерегаетесь нас. Но я надеюсь, что вы дадите нам шанс. Мы не кусаемся.
Что-то озорное мелькает в его глазах, заставляя меня усомниться в последнем утверждении.
— Это решать совету, — многозначительно говорю я.
Он наклоняет голову, снова одаривая меня своей очаровательной улыбкой.
— Ты бы не хотела замолвить за меня словечко, не так ли?
Мой желудок делает еще одно сальто.
— Посмотрим, — бормочу я, поворачивая ключ в замке зажигания, чтобы завести двигатель. — Мне нужно ехать.
— Точно, — кивает он, делая шаг назад и указывая за мою машину. — Помни, твоя территория там.
Я бросаю на него раздраженный взгляд, нажимая кнопку, чтобы поднять окно, и слышу, как он посмеивается про себя.
Мудак.
Теперь, когда мой план полностью провалился, у меня нет другого выбора, кроме как вернуться домой с пустыми руками. Я переключаю передачу на драйв и отъезжаю от обочины, разворачиваясь вокруг Хави, когда он машет мне, все еще с той же высокомерной ухмылкой. Я не машу в ответ. Хотя, когда я смотрю в зеркало заднего вида, он не сдвинулся со своего места посреди дороги, стоя там и глядя мне вслед, когда я уезжаю.
3
Мотель «Сумеречная роща» — настоящая помойка. Потребовались дни, чтобы привести это место в порядок и сделать его хоть сколько-нибудь пригодным для жизни, но затхлый запах все еще витает в комнатах, ковры в пятнах, а обои отклеиваются.
Достаточно сказать, что мы выбрали его не из-за удобств. Мы решили остановиться здесь исключительно из-за расположения и того факта, что здесь есть генератор, и, честно говоря, несмотря на все недостатки этого места, оно все равно намного лучше, чем последняя дыра, в которой оказались я и моя стая. Нищим выбирать не приходится.
Несмотря на нашу убогую жизнь, у нас в Небраске все шло хорошо. Большинство из нас работали в дорожно-строительной бригаде за наличные и смогли накопить достаточно, чтобы пополнить казну нашей стаи и какое-то время продержаться на плаву. Мы были довольны там, даже если знали, что не сможем остаться. Наше время истекло.
После того, как я взял на себя роль Альфы, я ввел твердое правило для нашей стаи менять местоположение каждые три месяца. Сначала было некоторое противодействие, но с тех пор любое недовольство утихло, потому что пребывание в движении работает; охотники не догоняли нас годами. Заброшенные мотели в отдаленных местах — идеальное временное пристанище, и мы все уже настолько привыкли к такому образу жизни, что на самом деле никто не жалуется.
Ну, не совсем никто. Моя мама никогда не уклонялась от того, чтобы точно сказать мне, что она думает о решениях, которые я принимаю для нашей стаи, всегда шепча мне на ухо, каков наш финал. Как будто я когда-нибудь смогу забыть. Но именно поэтому мы, наконец, здесь, стремясь пустить корни раз и навсегда.
Когда я открываю дверь своей комнаты в мотеле, я не удивляюсь, обнаружив, что моя мама ждет меня внутри, присев на краешек кровати. Никто другой не посмел бы вторгнуться в личное пространство своего альфы, но Далила Круз делает все, что, черт возьми, ей заблагорассудится. У женщины нет границ, особенно когда речь заходит о ее единственном сыне.
— Где ты был? — хрипло спрашивает она, когда я захожу внутрь и пинком закрываю за собой дверь.
— Вышел прогуляться, — просто отвечаю я.
Она откидывает темные волосы за плечи, откидывается назад и опирается на ладони.
— Увидел что-нибудь интересное?
Я бросаю на нее подозрительный взгляд, снимая ботинки. Раньше я думал, что у моей мамы просто был способ разбираться во всем; какой-то материнский инстинкт, который всегда подсказывал ей, когда я отклонялась от курса. Теперь я знаю лучше. Когда пришел мой волк, мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что ее отличает, потому что я такой же, как она.
Когда я спросил об этом, она признала, что в нашей родословной есть кое-что дополнительное, чего нет у большинства других оборотней: отслеживающая ДНК.
Все волки-оборотни обладают улучшенными органами чувств по сравнению с людьми, но у нас, следопытов, еще более острое зрение, более острое обоняние, лучший слух… В общем, мы обладаем редким набором навыков, который превышает средний, а с кровью альфы в придачу мои навыки и навыки моей матери проявляются еще сильнее.