***
Дроны оказались не очень сложным противником. Хотя опасных моментов было предостаточно. И нескольких пилотов мы потеряли. Я не смотря на все тренировки и более чуткую интуицию. Не сумел обойтись без повреждений. Но на мое счастье удалось отделаться лишь несколькими подпалинами фюзеляжа и парой выбитых блоков. Очень неприятно, но не критично, хотя с ремонтом придется повозиться. Пилотам вступивших в бой первыми повезло намного меньше. Там уже осталось всего несколько машин и их так очень быстро скоро добьют окончательно.
К нашим товарищам мы чуть не опоздали на выручку. Еще пара минут и последних троих выживших из целой группы окончательно могли дожать. Это был уже вопрос времени и везения. Нам в свою очередь удалось переключить внимание на себя. И вот тут мне реально поплохело. Эти дроны были той же модели, что и до этого. Но эти были словно умнее и намного опаснее. А пилоты противника демонстрировали такое мастерство, что вызывали отголоски ужаса каждый раз, как попадали в зону видимости. И еще больше, когда они из нее пропадали. Или когда электроника фиксировала системы наведения, что было хоть и не часто. Но очень сильно действовало на без и того натянутые нервы.
Их атаки были быстры, опасны и очень эффективны. Неудачный заход был для них редкостью. Потому мы старались сбивать их с хвостов друг друга. Хоть и с трудом, но это нам удавалось. И в один момент заметил, что от первой группы уже не осталось ни одного целого пилота. Даже спасательные капсулы расстреливались без жалости. Но и моим товарищам было нелегко. Хоть к нам прислали к тому моменту еще две группы, но от моей группы осталось около половины машин. Но и противнику было с нами сложно. Мы выбивали одну машину за другой. Бывало, удавалось сбивать кому-то из пилотов аса противника. И вот был сбит последний истребитель, после чего оставшиеся дроны резко поглупели. А их поведение или маневры перестало нести ту угрозу, которая сопровождала их все это время.
Корвету тоже досталось уже довольно весомо. Двигатели ему выбили. Борт зиял пробоинами и разрывами по всему корпусу. Однако он все так же продолжал выбивать роящиеся вокруг него истребители, сбивать ракеты и временами отправлял в сторону наших кораблей свои смертоносные подарки. Вывести его из строя было очень сложно. Однако нам это отчасти удалось. Хотя и обошлось это большой кровью.
***
Мне снова повезло. Сбросив остатки ракет, и проведя пару заходов, я был отозван из боя на роль наблюдателя. А меня заменил полностью целый и готовый к бою истребитель со свежим пилотом из подошедшей группы. Который чуть не сгорел под заградительным огнем, из-за неудачного захода на цель. Но корабль в итоге был обезоружен и обездвижен. После чего десанту предстояло его штурмовать. Вот только пираты и тут преподнесли неприятные сюрпризы.
В местах высадки произошли взрывы, а потом после удавшейся высадки нашего десанта, часть корабля вспухла изнутри и лопнула. Разбросов по всему ближайшему пространству кучу раскаленных осколков. От некогда гордого и прекрасного корабля осталось около половины. Разрушенной и разорванной во множестве мест половины. С зияющими рваными пробоинами, разрывами и отходящими в некоторых местах целых участков корпуса, со свисающими перекрученными рваными ранами из мест, где были пробоины. Половина, которая уже тоже не говорила о некогда своем гордом прошлом.
А по возвращении мне пришлось приложить множество усилий, чтобы восстановить свою птичку. Которая не раз спасла меня за этот тяжелый и долгий день. Отдых себе позволил только после первых подготовительных процедур для дальнейшей работы с осмотром и разукомплектованием машины. Сам ремонт немного затянулся, хотя сложных повреждений или поломок не было, однако куча ослабевших мест в корпусе фюзеляжа создали необходимость в полной проверке всей машины. Но с помощью других техников птичку полностью осмотрел, проверил, после чего мы ее подлатали и вернули в небо намного быстрее, чем предполагал изначально.
***
Только после этого события наше продвижение стало более миролюбивым и осторожным. Хоть мы и потеряли только истребительную авиацию. Но этот урок был очень хорошо усвоен. Заодно подтвердили информацию о пирате. Один из капитанов местного картеля. Одного из многих. А потому дальнейшее продвижение было практически без происшествий. Во всяком случае, боев в космосе пока еще не происходило.