Финотта взял ранчо в качестве оплаты, и подозрение гида и его друзей заключалось в том, что завладеть историческим ранчо с самого начала было планом Финотты — что Финотта разжигал гнев Макбрайда на федералов и уверенно обещал скотоводу победу или мировую, зная с самого начала, что это практически невозможно. Как только он завладел ранчо, Финотта использовал свои личные политические связи (которых у него было много), чтобы застопорить присвоение каньону статуса национального памятника, о чем в итоге забыла новая администрация.
Скотоводство для Финотты, по словам гида, было хобби и способом распределять власть и влияние в штате, где скотоводы занимали возвышенное положение. Когда обеспеченные предприниматели искали тему для светских бесед на коктейльных вечеринках, они теперь рассказывали о своих ранчо в Вайоминге, Монтане или Айдахо.
Джо не очень хорошо знал Финотту, хотя они кивали друг другу при случайных встречах, обычно в здании суда или иногда на почте. Финотта был человеком, известным своими личными и политическими связями и тем, что не стеснялся их афишировать. Он был личным другом губернатора и числился среди крупнейших спонсоров сенаторов США и единственного конгрессмена от Вайоминга внутри штата. Он хорошо относился к местным правоохранителям и на Рождество отправлял им половины и четверти туш говядины. Шериф Барнум часто пил утренний кофе с Финоттой, как и окружной прокурор и начальник полиции.
Поэтому, когда Джим Финотта решил создать пригородный поселок — официально переименованный в «Элкхорн-Ранчес», — у него не было проблем ни с финансированием, ни с одобрением округа. «Элкхорн-Ранчес» был темой разговоров среди местных кофеманов по утрам и пивных вечером — земельная афера с участками по три акра на трехстах акрах собственности Финотты, ближайшей к шоссе. Улицы, бордюры, водостоки и тупики уже были размечены и залиты бетоном. Продажи велись по всему миру. Дома за триста пятьдесят тысяч долларов возводились на лучших участках, обычно на вершине каждого холма. Лишь несколько домов были достроены и проданы.
Деревья расступились, и показался огромный дом из тёсаного камня с остроконечными крышами, а также работник ранчо на квадроцикле, который нёсся по дороге так, словно намеревался столкнуться лоб в лоб с пикапом Джо.
Джо затормозил, и работник объехал радиаторную решётку пикапа и резко затормозил рядом с дверью Джо, облако пыли накрыло их обоих.
Работник был жилистый, смуглый, с рябым и сильно загорелым лицом. На нём была футболка с надписью «Я знаю только хрен» и кепка местного магазина кормов, надетая козырьком назад. Он прищурился от пыли и яркого утреннего солнца, привстал на сиденье, уперев кулаки в руль, чтобы посмотреть Джо прямо в глаза.
«Меня зовут Бастер, — сказал работник. — Представьтесь».
Только тогда Джо заметил кобуру с пистолетом, заткнутую за джинсы Бастера.
«Я Джо Пикетт. Я по делу к мистеру Финотте. Я из Департамента охоты и рыболовства Вайоминга».
«Вижу по вашему грузовику и рубашке», — сказал Бастер, приподнимаясь еще немного, чтобы заглянуть в кабину пикапа Джо. Максин, всегда приветливая с незнакомцами, высунула язык и тяжело дышала.
«По какому делу вам нужен мистер Финотта?»
Джо скрыл раздражение. Незачем злить работника. Он просто сказал: «Десять мёртвых коров».
Это обеспокоило работника. «Наших?»
«Ага», — сказал Джо и не стал добавлять ничего больше.
Бастер на мгновение задумался. Затем он велел Джо ждать в машине, пока он пойдёт и скажет мистеру Финотте.
Джо поморщился от треска квадроцикла, когда Бастер взревел двигателем и развернулся за пикапом Джо к дому. Не послушавшись Бастера, Джо поехал к дому и припарковался у коновязи рядом с чёрным «Субурбаном» Финотты.
Дом был внушительным и пугающим. Казалось, он был построен в те времена, когда скотоводы считали себя феодалами дикой новой земли, и строили соответственно. На красной шиферной крыше было три острых фронтона, а на переднем углу — двухэтажная каменная башенка. Здание было сложено из массивных округлых камней, вероятно, со дна реки, во времена, когда для дноуглубительных работ не требовалось разрешения. Огромные окна, состоящие из сотен маленьких стёкол, выходили на двор ранчо и дальше на горы.