«Дайте мне подумать над этим», — услышал Джо свой голос и вышел из комнаты.
Джинджер не сдвинулась с места у дерева в гостиной. Джо попрощался с ней. Она снова сказала, что если бы она была змеёй, то могла бы его укусить.
Он уехал через посёлок, яростно лавируя по широким и пустым мощёным дорогам, один раз визжа шинами, когда свернул не туда в тупик, бросая горькие мимолётные взгляды на новые фундаменты и огромные кучи свежей земли, чуть не обезглавив гидрант, и задаваясь вопросом, что за люди решат купить участок в три акра и жить в «Элкхорн-Ранчес».
И гадая, что он скажет, когда вернётся к Джиму Финотте.
Джо свернул с шоссе на холмистый участок BLM, подёрнутый дымкой свежей весенней травы. Он нашёл знакомый холм, припарковался на вершине и в течение часа наблюдал за трёх- и четырёхмесячными детёнышами вилорога с их стадом. Он знал, что наблюдение за диким стадом успокоит его, утихомирит, поможет, он надеялся, расставить всё по местам. Родственные биологически козам, а не антилопам (несмотря на название), вилороги уникально эволюционировали, чтобы выживать и процветать в засушливых и гористых Скалистых горах на западе. Годовалые вилороги, часто рождающиеся двойнями, были удивительными дикими животными и становились любимцами Джо. У молодых вилорогов не было мягких черт, больших глаз и неуклюжей, прижимистой милоты большинства детёнышей животных. В течение нескольких недель после рождения они становились миниатюрными копиями своих родителей, с идеально пропорциональными, но крошечными длинными ногами, коричнево-белой камуфляжной окраской и способностью разгоняться от нуля до шестидесяти, когда они чувствовали опасность, оставляя за собой лишь шлейф пыли.
Он смотрел на антилоп, но в голове прокручивал свой разговор с Джимом Финоттой. Разговор и ситуация быстро сошли с рельсов и пошли в направлениях, которых Джо не ожидал. Он также отреагировал не лучшим образом.
Когда он думал об обмене репликами, его беспокоило не столько то, что сказал или на что намекнул Финотта. А то, о чём он не спросил.
У Джо не было опыта уведомления скотовода о том, что его коровы взорвались, как бы нелепо это ни звучало, когда он об этом думал. Тем не менее, это было не похоже на извещение ближайших родственников о дорожной аварии или даже жены охотника об ужасном несчастном случае, что Джо делал и что приводило к нескольким ночам без сна после. С Финоттой не было вопросов о возможных человеческих жертвах — как они погибли, не было запросов о том, были ли погибшие местными, или даже о статусе расследования. Разве адвокат, склонный к сутяжничеству по роду занятий, не был бы по крайней мере немного заинтересован в том, можно ли установить чью-либо ответственность?
Что-то было не так.
Взгляд Джо медленно поднялся с антилоп на полынных холмах к сине-серым горам, доминирующим на горизонте. «Ви-Бар-Ю» простиралось так далеко, насколько хватало глаз, считая арендованные участки Лесной службы. Ранчо было одной из жемчужин округа Твелв-Слип, простираясь от шоссе до самых гор и за них. И где-то там, практически недоступное, находилось место под названием Сэвидж-Ран.
Каньон, называемый Сэвидж-Ран, прорезал жестокую расселину в центре невероятно суровой и почти непроходимой горной глуши Вайоминга. Средний рукав реки Твелв-Слип, который создавал каньон в течение миллионов лет неумолимого срезания и пропиливания, теперь превратился в ручеёк из-за орошения выше по течению. Но результаты — стены острые, как нож, пугающее расстояние от края до узкого дна каньона, практически отсутствие разрывов или трещин в скалах, чтобы обеспечить переправу — были геологически ошеломляющими. Каньон был настолько крутым и узким, что солнечный свет редко попадал на дно. Каньон прорезал восемь различных геологических слоёв. В то время как край каньона был Вайомингом XXI века в засухе, дно было до-юрским тропическим лесом. В последний раз, когда дно было обнажено, Тираннозавр рекс вглядывался выпученными глазами в добычу.
Легенда о Сэвидж-Ран происходит из истории о группе из сотни индейцев шайеннов — в основном стариков, женщин и детей — которые разбили лагерь у восточного края каньона, пока их мужчины были в длительной охоте на бизонов в стране реки Паудер. Группа не знала о воинах пауни, которые следовали за ними в течение нескольких дней, и не знала, что пауни оставались скрытыми, пока отряд охотников не уехал.