Оглядыванием Джо и занимался последние несколько дней после вспышки Мэрибет. Он уходил рано, возвращался поздно и заполнял часы между этим рутинным патрулированием своего округа в странный сезон между охотничьим и рыболовным ажиотажем. Даже если бы он патрулировал каждую минуту, Джо знал, что никогда не сможет как следует охватить свой округ площадью 1500 квадратных миль. Но это была важная часть его работы.
По вечерам он допоздна работал в своем маленьком кабинете возле прихожей, обновляя журналы и отчёты, составляя подробную заявку на закупку в управление товаров и оборудования, которые ему понадобятся в следующем финансовом году (сёдла, упряжь, новые шины, ремонт крыши и т.д.) и ожидая, когда Мэрибет придет к нему и объяснит, что случилось тем утром. Им всё ещё нужно было поговорить и разрядить обстановку. Каждый раз, слыша, как она проходит мимо его двери, он замирал, надеясь, что она войдёт и закроет за собой дверь и скажет: «Насчёт того утра...». Он не давил на неё, хотя инцидент висел в доме, как незваный родственник. Несколько раз ему хотелось подойти к ней, но он отговаривал себя. Чувство вины, которое он испытывал из-за её ранения и последовавшей потери ребёнка, было как лезвие, вечно занесённое над его сердцем.
Тем утром, после того как девочки ушли в школу и тишина между ними, казалось, превратилась в белый шум, он рассказал ей о своей стычке с Джимом Финоттой. Она слушала и, казалось, была благодарна за возможность обсудить что угодно, кроме того, что он хотел обсудить. Её глаза изучали его, пока он говорил.
«Джо, ты уверен, что хочешь этим заниматься?» — спросила она.
«Он подстрелил лося. Он ничем не лучше любого другого преступника. На самом деле, он хуже».
«Но ты не можешь это доказать, верно?»
«Пока нет».
Она уставилась в точку за головой Джо. «Джо, мы на пороге того, чтобы впервые с момента нашей свадьбы расплатиться с долгами. Я работаю на двух работах. Сейчас самое время связываться с таким человеком, как Джим Финотта?»
Её вопрос удивил его, хотя и не должен был, и на мгновение выбил из колеи. Мэрибет была прагматиком до мозга костей, особенно когда дело касалось её семьи.
«Я должен это проверить», — сказал Джо, чувствуя, как его решимость ослабевает. «Ты же знаешь».
Медленная, покорная улыбка появилась на её лице. «Я знаю, Джо. Я просто не хочу, чтобы ты снова влип в неприятности».
«Я тоже».
И на мгновение он увидел в её выражении желание добавить что-то ещё. Но она не добавила.
Редко можно было встретить много людей в горах поздней весной и в начале лета, когда непредсказуемые шквалы могли обрушиться с Континентального водораздела порывистыми волнами мокрого снега и когда талый снег всё ещё был слишком пенным, мутным и бурным, чтобы ловить рыбу или купаться. Затвердевшие сугробы снега всё ещё лежали в ложбинах и низинах, но отступили и перегруппировались от травы и полыни в безопасную гавань густых лесных массивов.
Максин спала на пассажирском сиденье, положив голову на передние лапы, её лоб был озабоченно наморщен из-за какой-то опасности, которую она видела во сне.
Дорога Хейзелтон, ведущая к месту взрыва коровы, уходила вверх через лес на запад, и там, у ручья, был небольшой кемпинг, пустой, если не считать одной машины, частично скрытой деревьями. Рядом с машиной стояла светло-зелёная палатка-купол. Джо навёл на палатку и лагерь оптический прицел, чувствуя себя вуайеристом. Сквозь дрожание, вызванное расстоянием и теплом, он видел людей, сидящих за пикниковым столом. Две коренастые женщины, одна с копной густых каштановых волос, другая с короткими прямыми волосами, сидели по разные стороны стола. Между ними, на столешнице, лежали какие-то предметы снаряжения, которые Джо не мог опознать с такого расстояния. Их головы были склонены над тем, что они делали, так что Джо не мог видеть лицо ни одной из женщин.
Джо отдалил изображение и провёл прицелом по остальной части кемпинга. Пусто.
Однако выше по течению тощий как тростинка мужчина с жидкой бородой и мешковатыми брюками закидывал вращающуюся блесну в бурлящий ручей. Мужчина стоял навытяжку, одной ногой на берегу, другой — на камне в потоке. Джо усмехнулся про себя. Ни рыболовного жилета, ни ящика с приманками, ни корзины, ни забродников, ни согнутой спины, когда он подкрадывается к перспективному омуту. Этот человек не больше походил на рыбака, чем Джо — на игрока в крикет. Ручей бушевал и должен был успокоиться, стать прозрачным и пригодным для ловли только через шесть недель, в середине июля. Сейчас он вздулся от весеннего паводка выше берегов, и блёсны, заброшенные в него, уносило быстрым течением вниз и зацепляло за прибрежные ивы.