Тем не менее, рыбаки обязаны были иметь и лицензию, и государственные штампы на право ловли, даже если поймать рыбу было маловероятно, как в данном случае. Работа Джо заключалась в том, чтобы проверять наличие лицензий у рыбаков. Он застегнул чехол оптического прицепа, поднял окно и завёл грузовик, разбудив Максин от её тревожного приключения.
Одна из коренастых женщин за пикниковым столом оказалась мужчиной с толстыми дредами, спадающими на плечи и спину, но вторая женщина показалась ему смутно знакомой. Оба повернулись к нему, когда он вышел из пикапа в кемпинге. Они собирали на столе видавшую виды походную плитку на белом газе, и мужчина, казалось, был этим раздосадован.
Джо оставил Максин в грузовике на случай, если у отдыхающих есть свои собаки, и подошёл к ним по влажной, усыпанной сосновыми иглами тропинке. Их машиной был двадцатилетний дом на колёсах с номерами Калифорнии. Он представился, и пара обменялась быстрым взглядом.
Оба были нарочито потрёпанного вида. На нём были модные мешковатые штаны-трансформеры цвета хаки и свободная рубашка поверх футболки.
«Рага, — сказал мужчина, вытирая руки о штаны и вставая. — Это Бритни. У нас плитка не работает».
«Можете использовать костровое кольцо, — предложил Джо, указывая на круг обугленных камней. — Сейчас очень рано, и запрета на разведение костров пока нет».
«Мы не разводим костры, — фыркнул мужчина по имени Рага. — Мы не едим обугленную плоть. Мы за минимальное воздействие». Это было сказано как вызов, и у Джо не было желания его принимать.
«Рага?» — переспросил Джо.
«Это сокращённо от Ragamuffin*, — резко сказала женщина. Голос у неё был скрипучий и нытьё. Джо повернулся к ней, и чувство знакомости усилилось.
* *Прим. пер.:* Рагамаффин — бродяга, оборванец.
Рага тряхнул волосами и откинул голову назад, глядя вдоль своего длинного носа на Джо. «Это Бритни Эртшэр. Конечно, это не её настоящее имя, но она известна под ним. Возможно, вы видели её в прессе пару лет назад. Она жила на дереве в Северной Калифорнии, протестуя против вырубки девственного леса».
Да, подумал Джо. Она была знакома. Он видел её по телевизору, когда репортёры поднимали микрофоны в воздух у ствола дерева, которое она назвала Дуомо. Она отвечала на их вопросы, крича со своей платформы, которая была оснащена тысячами долларов высокотехнологичного оборудования и самым современным снаряжением для активного отдыха.
Бритни Эртшэр мельком взглянула на Джо от стола и быстро отвела взгляд. Он уже ей наскучил, предположил он.
«Вы, может, и не едите обугленную плоть, — сказал Джо, — но вы знакомы с тем парнем, который ловит рыбу выше по течению?»
«Тонк?» — спросил Рага.
«Он с вами?»
Рага кивнул. «Он что-то делает не так?»
«Вероятно, нет. Но мне нужно проверить его лицензию».
Рага скрестил руки, а Бритни закатила глаза.
«Водительские права?» — спросил Рага.
«Рыболовную лицензию».
Рага сказал «Хмм».
В этот момент в лагерь со стороны ручья, продираясь сквозь кусты, вошёл Тонк. Он заговорил, ещё не войдя, и, очевидно, ещё не заметил Джо.
«...Чёртова быстрая вода разбросала мои блёсны по всему месту, — говорил он. — Потерял две хороших «Меппс» и одну «Рустер Тейл», и теперь у меня...» Тонк увидел Джо и замер на полуслове. Джо закончил за него: «Теперь у тебя тройник в руке».
Тонк вытянул руку и болезненно, почти комично поморщился, как ребёнок, когда взрослый указывает на травму, о которой ребёнок забыл. Блесна «Меппс» №12 глубоко впилась в жилистый бицепс Тонка. Все четыре пары глаз уставились на неё.
«Она зацепилась за куст, а когда я дёрнул обратно — глянь, что случилось. Она вылетела и вонзилась прямо в меня», — сказал Тонк, выглядя слегка смущённым. «Больно».
Джо посоветовал Тонку ехать в Седлстринг и удалить блесну в клинике. «Если доктора Джонсона не будет, можешь вытащить её в ветеринарной клинике, — объяснил Джо. — Ветеринар вытаскивает рыболовные крючки у рыбаков и их собак постоянно, и это обойдётся тебе примерно в половину того, что берёт док Джонсон».
Тонк тупо кивнул. Он был зачарован блесной, вонзившейся в его плоть. Бритни и Рага, казалось, тоже были ею зачарованы.