Наконец, год назад, во время перерывов в работе в окружной библиотеке, она прочитала биографию. Она не брала книгу домой и не оформляла её. Стью упоминал «свою первую любовь, Мэри Харрис», но, слава Богу, он не знал её замужней фамилии. Но она была там. И она должна была признаться себе, что, когда нашла этот том, первым делом поискала своё имя и то, что Стью о ней сказал.
Мэрибет предположила, что репортёр читал ту же биографию, но, в отличие от Стью, репортёр нашёл её. И репортёр хотел получить от неё комментарии для своей статьи.
Она никогда не рассказывала Джо об этом коротком периоде своей жизни. Это не казалось необходимым; это бы всё усложнило без нужды.
Но сейчас, подумала она, ей нужно поговорить с мужем. Она сделает это, когда он вернётся вечером. Он заслуживал знать, почему она расстроилась за завтраком на прошлой неделе, и ему нужно было знать о телефонных звонках от репортёра. Лучше она расскажет ему, чем он узнает, когда в журнале появится статья или услышит об этом как-то иначе. Пришло время.
Мэрибет посмотрела на часы и поняла, что пора уходить на работу на конюшню.
Схватив сумочку и направляясь к входной двери, она услышала, как на кухне звонит телефон.
Глава 9
Поскольку снег наконец растаял и отдалённые горные дороги открылись для полноприводных автомобилей, рыбаки начали осваивать ручьи и родниковые речки в Биг-Хорне, и Джо Пикетту нужно было проверять лицензии и лимиты вылова. Большинство потоков всё ещё были полноводными и мутными и должны были очиститься и войти в норму только через месяц, но местные гиды по нахлысту уже размещали клиентов у глубоких омутов и бобровых прудов. Вылет подёнок — первый признак лета для нахлыстовиков — уже начался. А если есть рыбаки и рыбачки, значит, нужно проверять лицензии. Рыбаки использовали дорогу Хейзелтон для доступа к ручьям, и именно поэтому Джо снова оказался рядом с местом взрыва коровы. Он хотел ещё раз взглянуть на воронку, по причинам, в которых не был до конца уверен.
Джо подошёл к воронке по тому же пути, которым две недели назад шёл с шерифом Барнумом и заместителем Макланаханом. Из-за интенсивного движения работников скорой помощи, криминалистов, агентов отдела уголовного розыска штата (DCI), зевак и дюжин местных жителей, топавших от дороги к месту преступления и обратно, тропа превратилась в настоящую дорожку. Она была истоптана и легко различима.
Он хотел посетить это место при дневном свете и, возможно, развеять то ощущение, которое возникло у него той ночью, — что за ним наблюдают. Приближаясь к воронке, он надеялся, что что-то развеет это затянувшееся подозрение.
Подобное случалось с ним и раньше. Был один поворот на дороге возле предгорий, который в течение многих месяцев вызывал у него неприятное чувство всякий раз, когда он проезжал мимо. Что-то в осиновой роще тревожило его. Вечерние часы, когда закат удлинял тени и наступала определённая неподвижность, выбивали его из колеи. Наконец, он остановил грузовик и пошёл пешком вверх по травянистому распадку. Когда он приблизился к деревьям, он вытащил оружие, потому что дурное предчувствие, чем бы оно ни было, усилилось. Затем он увидел это, и на краткий, ужасающий миг оказался лицом к лицу с самим Дьяволом. Среди густого леса стоял искорёженный, скрученный, извивающийся чёрный силуэт... одинокой обгоревшей коряги.
Расстояние до воронки через лес показалось короче, чем в ту ночь, и он удивился, как быстро добрался до неё. В воронке и вокруг неё, как знал Джо, не осталось ничего, что не было бы уже осмотрено, проверено или сфотографировано. Официальный вывод совместного отчёта, поданного как офисом шерифа, так и DCI, подтверждал первоначальную теорию Барнума — что Стью Вудс случайно привёл в действие взрывчатку, так как был с ней незнаком. Они также выяснили, что женщина, которая была с ним, на самом деле была его женой трёх дней. Мировой судья из Энниса, Монтана, объявился с брачным свидетельством.
Он медленно обошёл воронку. Мёртвых коров давно убрали. Опавшая сосновая хвоя начала устилать обнажённую землю ямы. Несколько бледных травинок были первыми солдатами, отвоёвывающими территорию. Обнажённые корни, казавшиеся той ночью такими белыми и нежными, затвердели или снова вросли в землю.