«Лучше поторопитесь, а не то я пристрелю этого ублюдка», — сказал Джо домовладелец.
Выходя, Джо остановился у обеденного стола, чтобы поцеловать девочек, и в шутку пожаловался на «мокрые молочные поцелуи», отчего те взвизгнули. Даже Шеридан, в свои десять лет, всё ещё участвовала в шуточном возмущении по поводу утренних подколов отца. То были «завтрачные поцелуи», или когда он делал им комплименты по поводу их прелестных утренних причёсок до того, как они оденутся и приведут себя в порядок для школы.
Мэрибет вышла за ним через парадную дверь. Джо уже был у своего зелёного пикапа «Game and Fish», прежде чем понял, что она всё ещё с ним. Максин выскочила из дома и запрыгнула в кабину грузовика.
«Меня всё ещё беспокоит то, что случилось вчера в библиотеке», — сказала Мэрибет. Джо надеялся на большее.
Он кивнул и повернулся к ней.
Мэрибет покачала головой. «Мне ужасно жаль эту женщину, но она меня напугала».
«То, как она выглядит, или то, что сказала?» — спросил Джо, обнимая её, прижимая её голову к своему подбородку и глядя на Вулф-Маунтин, но на самом деле не видя её.
«И то, и другое».
Её волосы пахли свежестью, и он поцеловал её в макушку.
«Она и меня в первый раз чертовски напугала, — сказал Джо. — Она была как бы спрятана в шторах в их доме».
«Мне стыдно, что меня так от неё отвратило, — тихо сказала Мэрибет. — Такая болезнь может поразить любого из нас».
Джо не знал, что сказать. Он редко думал в таких категориях. Сейчас он просто хотел удержать её рядом. Он был благодарен за этот момент.
«Эта история с Томом Хорном озадачивает меня, — сказала она. — Я до сих пор не уверена, просто ли Джинджер Финотта сумасшедшая или она пытается мне что-то сказать».
«Может, нам стоит почитать об этом парне», — предложил Джо.
«Я жду, когда она вернёт книгу, — сказала Мэрибет. — Это единственный экземпляр в библиотеке. Я искала по компьютеру в других фондах, но книга действительно редкая. Я нашла копию в Бенде, штат Орегон, отправила им электронное письмо, но ответа пока нет».
Он крепко обнял её. Через мгновение она мягко высвободилась.
«Есть шанс, что ты вернёшься домой пораньше сегодня днём?» — лукаво спросила она. — «У девочек после школы уроки плавания, и они не вернутся до пяти».
*Наконец-то*, — подумал Джо.
Он улыбнулся ей. На нём была кепка департамента вместо бейсболки, пока он не отдал шляпу на восстановление формы.
«Звучит как предложение».
Мэрибет загадочно улыбнулась и повернулась к дому.
«Вернись пораньше — и узнаешь», — бросила она через плечо.
Трёхэтажный кирпичный красного кирпича дом было легко найти, потому что это был единственный дом на Гранд-Титон-стрит в «Элкхорн-Ранчес». Все три акра были недавно благоустроены: газон, зрелые кусты караганы и десятифутовые осины. Дёрн был такой свежий, что Джо всё ещё видел все швы во дворе. Горного льва нигде не было видно.
Когда он въезжал на подъездную дорожку, одна из четырёх дверей гаража начала открываться. Когда дверь поднялась, Джо увидел пару мохнатых тапочек, штанины пижамы из тёмно-синего шёлка, толстый бежевый махровый халат, туго затянутый на большом животе, и остальную часть крупного мужчины с седой бородой, который держал в одной руке пульт от гаражных ворот, а в другой — полуавтоматический пистолет. Оружие заставило Джо вздрогнуть, и он замер за рулём. Одна рука была поднята в сторону Джо. К счастью, поднят был пульт, а не пистолет. Рядом с Джо Максин зарычала на ветровое стекло.
И Джо, и домовладелец в одно и то же мгновение осознали, что если бы Джо выхватил оружие и выстрелил, стрельбу сочли бы оправданной. Домовладелец был вооружён и стоял в тени своего гаража. Его поднятую руку легко можно было принять за угрожающий жест. Быстро домовладелец отступил в сторону и положил пистолет на верстак. Затем мужчина потряс пустой рукой, словно уронил что-то слишком горячее, чтобы держать, и смущённое выражение промелькнуло на его лице. Джо выдохнул, впервые осознав, что задерживал дыхание. Если бы он хотел меня пристрелить, кисло подумал Джо, всё было бы кончено, и он остался бы стоять. Джо даже не был уверен, где в этот момент находится его собственный пистолет. В полевых условиях, где почти каждый встреченный Джо человек был вооружён, Джо был должным образом осторожен и держал оружие при себе всегда. Но у этого огромного новенького выставочного дома, в этом идеально квадратном, трёхакровом оазисе фактурной и ухоженной зелени, посреди огромной полынной равнины, он не ожидал столкнуться с вооружённым человеком.
Домовладелец приблизился к пикапу Джо с натянутой улыбкой.