Но благодаря Мэрибет Джо начинал думать о лошадях иначе. Она была с ними тверда, но заботлива. Она раскрывала их характеры. Тоби был порывистым юнцом. Он никогда не был злым или опасным, но предпочитал собственную компанию и не любил делать то, чего не хотел — а хотел он, в основном, есть и отдыхать. Но она работала с ним месяцами. В отличие от старых конников, которые быстро хватались за кнут или доску, Мэрибет «просила» лошадь что-то сделать, и в конце концов та делала. Было удивительно, что женщина такого роста, как Мэрибет, могла завоевать доверие и уважение такого крупного ленивого мерина, как Тоби, который весил под тысячу сто фунтов. Такое ощущение, что она убедила его — установила связь с чем-то в его затуманенном, предопределенном инстинктами стадном мозгу, — что она крупнее и главнее его.
Все эти годы Джо просто *использовал* Лиззи, а не *ездил* на ней. Она была хорошей лошадью, иногда проблемной, но в целом послушной. Ему повезло, что она была так проста в обращении, потому что он не был наездником. Наблюдая за Мэрибет и восхищаясь ею, он начинал ценить настоящих наездников и наездниц. И лошадей.
И было в верховой езде что-то такое, что нельзя было повторить на квадроцикле. Это чувство Мэрибет называла «общением с лошадью» или «единением с лошадью».
Они миновали Сандрок-Дро и вышли на травянистую террасу, усеянную ледниковыми валунами. Вдалеке перед ними открывались горы Биг-Хорн и надвигающиеся предгорья, покрытые пушкой ранней летней травы; вид захватывал дух. Тающий инверсионный след самолета прочерчивал небо, подчеркивая отсутствие облаков. Джо пришпорил Лиззи, чтобы ехать рядом с Мэрибет.
И тогда она рассказала ему о Стью Вудсе, Хейдене Пауэлле и о репортере, который продолжал звонить.
Джо слушал, задавая лишь несколько вопросов, уклоняясь от того единственного, который действительно хотел задать.
«Я спала с ним однажды. Всего один раз», — сказала Мэрибет, поморщившись, предвосхищая вопрос Джо. В ту же секунду Джо застонал и обмяк в седле, словно в него попала винтовочная пуля.
«А-а-а, — простонал он. — Фу. Бр-р-р».
Она подавила улыбку.
Она рассказала ему, что прочитала в библиотеке о недавней смерти Хейдена; он погиб всего неделю назад при пожаре в своем доме. Джо сказал, что узнал об этом от двух антиглобалистов-бродяг.
«Так ты была экотеррористкой?» — спросил Джо, всё ещё уязвленный. Ему было не по себе: спрашивать жену о вещах, которых он никогда о ней не знал.
«Нет, никогда не была, — ответила Мэрибет. — Но я несколько раз была с ними, когда они делали такие вещи, как выдергивание геодезических кольев или засыпание сахара в бензобаки. Я никогда этого не делала, но я была рядом. И я ни разу на них не настучала».
Джо кивнул.
«Этот репортер, — спросил он. — Он еще звонил?»
«Дважды», — сказала Мэрибет.
«Хочешь, я с ним поговорю? Это поможет?»
Она махнула рукой. «Он отстанет. Меня это не беспокоит».
Джо отстал, потому что им пришлось пробираться между двумя валунами, а потом снова поравнялся.
«Так почему ты никогда не рассказывала мне ничего из этого? Стью Вудс был довольно известным парнем в своем роде».
Мэрибет задумалась на мгновение. «Просто не казалось нужным. Какая разница?»
«Может, просто стоило бы знать», — сказал Джо, не уверенный, правда ли это.
«Зачем?»
Джо пожал плечами. Как и большинство мужчин, он с трудом верил, что у его жены могла быть какая-то интересная жизнь до встречи с *ним*. Что само по себе было нелепо.
«Хорошая часть моей жизни началась, когда я встретила Джо Пикетта», — сказала Мэрибет, глядя ему прямо в глаза. Джо почувствовал, как краснеет. Он знал, что означает этот взгляд. Просто он никогда раньше не видел его верхом на лошади.