Глава 15
Чотеу, Монтана
29 июня
Чарли Тиббс и Старик стояли на машине за сетчатым забором, граничащим с взлётно-посадочной полосой возле Чотеу, Монтана. К западу виднелись широкие плечи хребта Флэтхед под выцветшим джинсовым небом. Утренний дождь — один из тех странных, когда гряда облаков уже скрылась из виду, прежде чем дождь наконец достиг земли — смочил бетон двух старых полос и покрыл каплями чёрный капот пикапа.
В трёх четвертях мили от них открылась дверь второго из четырёх небольших частных ангаров. Чарли Тиббс поднёс к глазам бинокль. Он будет вести комментарий.
«Дверь открыли».
«Вижу», — сказал Старик.
Старик, если это было возможно, чувствовал себя ещё более несчастным, чем неделю назад. Несмотря на то, что они съели настоящий ужин в придорожном кафе (стейк, картофельное пюре, кукуруза, яблочный пирог, кофе) и сделали остановку по пути в Чотеу, чтобы переночевать в мотеле в Льюистауне, он не чувствовал, что по-настоящему отдохнул. Его разум вытворял с ним вещи, которые были тревожны и несправедливы. Ему снились кошмары о Питере Соллито, Хейдене Пауэлле и Стью Вудсе, а также сны, населённые друзьями и соседями, которых он не видел сорок лет. Казалось, все теперь его осуждают. Они цокали языками и указывали пальцами, и отворачивались, когда он подходил к ним. Его собственная бабушка, умершая двадцать два года назад, поджимала губы и отказывалась с ним разговаривать. У него и раньше бывали такие тревожные, бессвязные, фантастические сны, но только когда у него был жар. Спина болела от сидения в пикапе, и даже настоящая кровать две ночи назад не помогла разогнуть его. Мышцы спины были туго затянуты узлами, и было больно поднимать руки. Глаза покраснели и жгло, когда он их открывал. Он бы не особенно удивился, если бы его отражение в зеркальце на солнцезащитном козырьке показало два глаза, горящих, как угли. Он привык носить тёмные очки. Его поражало, что Чарли Тиббс, казалось, не нуждался во сне. Наверное, так и было во времена Крестовых походов, подумал Старик.
Теперь они были здесь, в Чотеу, в 150 милях к югу от канадской границы, ожидая, когда женщина достанет свой самолёт из ангара и улетит, чтобы умереть. Мир этим утром не казался ему особенно реальным.
Их целью была влиятельная и фанатичная защитница реинтродукции волков по имени Эмили Беттс. Беттс практически в одиночку добилась реинтродукции серых волков в Йеллоустон и Центральный Айдахо благодаря своим статьям, протестам, веб-сайту и показаниям на слушаниях. Реинтродукция встретила яростное сопротивление со стороны скотоводов, охотников и других местных жителей. Несколько лет назад её сфотографировали идущей бок о бок с министром внутренних дел, когда тот помогал нести первых реинтродуцированных волков через снег к их вольерам в Йеллоустонском парке. Старик однажды читал расшифровку речи Эмили Беттс перед Фондом «Вернём волка» в Бозмене. Она сказала, что если западные скотоводы и Конгресс не позволят природе существовать в священном круге хищник-жертва, то те же самые отвратительные люди, которые в первую очередь истребили хищников, должны взять на себя ответственность за свой геноцид животных и легально или нелегально реинтродуцировать виды, которые они уничтожили. Под «отвратительными людьми» она подразумевала людей, а под «геноцидом животных» — отравление, отлов в капканы и отстрел волков в конце девятнадцатого и начале двадцатого веков.
Но реинтродукция федеральным правительством происходила недостаточно быстро для Эмили Беттс, и теперь она управляла собственной секретной операцией, финансируемой за счёт пожертвований. Волков отлавливали в Канаде, где они были в изобилии, перевозили в Чотеу и тайно реинтродуцировали по всему горному Западу на её частном самолёте.
Примечательно, что, когда они прибыли в ангар в три часа ночи, Старик и Чарли Тиббс нашли незапертую боковую дверь и тихо вошли, закрыв за собой дверь. Внутри было совершенно темно.
Прежде чем Старик успел нажать на кнопку фонарика, раздался отчаянный шум возни. Они были в ангаре не одни.
Старик инстинктивно опустился на одно колено, и Чарли Тиббс сделал то же самое. Старик услышал характерный звук: Чарли передёрнул затвор пистолета, досылая патрон в патронник, и полностью ожидал, что сейчас вспыхнет свет, который внезапно осветит их — *попались, наконец!* — а затем последует залп выстрелов, когда Чарли откроет огонь. Но вместо света раздалось низкое, раскатистое рычание, от которого у Старика кровь застыла в жилах.